Lewis Hamilton denkt dat hij de “beste ronde” van zijn Formule 1-seizoen 2026 heeft gereden om bij de Grand Prix van Bahrein in Maleisië een startplaats op de eerste rij naast Max Verstappen te veroveren.
De Ferrari-coureur noteerde een 1m35.428s op Sepang en dat zette hem op 0.298s van polesitter Verstappen, wiens Red Bull-teamgenoot Isack Hadjar zaterdag de top drie completeerde.
Het kwam zeker als een verrassing voor Hamilton, aangezien hij sinds Hongarije in juli niet meer op de eerste startrij had gestaan, en na de eerste runs in Q3 in Maleisië bovendien nog vierde stond.
“We hebben echt zo hard gewerkt om vooruitgang te boeken, om deze auto af te stellen, en het is een enorme uitdaging geweest,” vertelde Hamilton, die derde staat in het kampioenschap, aan Sky Sports.
“Het zijn, denk ik, voor mensen die kijken, misschien weten ze het wel, maar het zijn zulke kleine marges en het is alsof je een mes op zijn punt balanceert, wat zo goed als onmogelijk is.
“Dus die balans vinden met alles, met de powerunit, met het aerodynamische platform dat we hebben, met de mechanische balans, de rembalans en al die verschillende dingen.
Lewis Hamilton, Ferrari
Photo by: Srinivasa Krishnan
“En dan het team dat je de baan op stuurt en je in de juiste positie brengt, al die verschillende dingen, bandentemperaturen, zoveel elementen moeten samenkomen.
“Maar dat was een van mijn prettigste ronden van het jaar, moet ik zeggen. Ik denk dat het waarschijnlijk mijn beste ronde van het jaar was.
“Ik had niet verwacht op de eerste startrij te staan, maar het is eigenlijk gewoon een geweldige opsteker voor de monteurs.
“Iedereen werkt dit weekend zo hard in deze hete garages hier en de monteurs, de engineers hebben ook heel goed werk geleverd. Dus ik ben hen enorm dankbaar.”
De enige vraag is of Hamilton dit tempo kan doortrekken naar de grand prix van zondag, waarin hij hoopt een einde te maken aan een podiumdroogte die inmiddels zes races teruggaat tot Silverstone in juli.
Ferrari stond derde in de gemiddelden van de long runs tijdens de vrijdagtraining, binnen twee tienden van Red Bull en McLaren, maar hoe de zondag zal verlopen is door de vele karakteristieken van Sepang nog onbekend.
Lewis Hamilton, Ferrari, Max Verstappen, Red Bull Racing, Isack Hadjar, Red Bull Racing
Photo by: Michael Potts / LAT images via Getty Images
Hoewel het 15 bochten heeft waarin Ferrari uitblinkt, zijn de bepalende kenmerken de twee lange rechte stukken die de ronde beginnen en eindigen, en juist daar heeft de Scuderia het moeilijk door haar motor.
“In de vorige race waren we niet snel,” zei Hamilton, die vorig weekend in Azerbeidzjan als zesde finishte.
“Dus ik weet niet hoe we er morgen qua tempo voor zullen staan. Wat ik wel weet, is dat we dit tekort aan topsnelheid op de rechte stukken met ons meedragen. Wat dat uiteindelijk betekent, is dat we denk ik iets sneller zijn door de bochten, vooral in langzame bochten.
“Ik denk dat we iets sneller zijn dan, zeg, de Red Bulls, en sommige anderen. Maar op de rechte stukken verliezen we dan veel.
“Wat dat dan betekent voor de race op een circuit als dit, waar de degradatie heel, heel hoog is, de banden de hele tijd zo heet worden, is dat we meer door de bochten moeten pushen om te proberen de verliezen op de rechte stukken goed te maken.
“Dus dat is uiteindelijk waar we morgen voor moeten oppassen dat we het niet te veel doen en meer degraderen terwijl we proberen aan te haken.
“We moeten gewoon onze eigen race rijden, wat dat qua tempo ook is, en ons niet richten op proberen te overpushen om aan te haken.
“Ik denk dat hij [Verstappen] over het algemeen het tempo heeft om weg te rijden, maar als dat anders is wanneer we de race starten en we kunnen aanhaken en zitten in het gevecht, dan zou dat ook geweldig zijn.
“Maar het enige wat we kunnen doen is ons best doen en dus zal ik morgen alles geven.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport