Marco Bezzecchi heeft zaterdag tijdens de MotoGP Sprint van de Motul Grand Prix of Japan kostbare punten laten liggen. De Aprilia Racing coureur koos als één van de weinigen voor de medium achterband, maar die gewaagde keuze pakte op het nieuwe asfalt van Mobility Resort Motegi verkeerd uit. Bezzecchi kwam niet verder dan de zesde plaats en zag zijn achterstand in het kampioenschap verder oplopen.
Marco Bezzecchi begon zaterdagmiddag in Motegi de twaalf ronden tellende Sprint vanaf de vierde plaats. Een dag eerder had de Italiaan nog een sterke indruk gemaakt, maar tijdens de kwalificatie moest hij genoegen nemen met een plek op de tweede startrij.
Bij de start leek er aanvankelijk weinig aan de hand. De Italiaan kwam goed van zijn plaats en dook zelfs vóór de vanaf de eerste rij gestarte Pedro Acosta de eerste bocht in. Al snel werd echter duidelijk dat Bezzecchi met zijn bandenkeuze niet over het benodigde tempo beschikte. Waar de concurrentie grotendeels voor de zachte Michelin achterband had gekozen, besloot Bezzecchi het met de medium compound te proberen. Tijdens de tweede vrije training eerder op de dag had die band goed gefunctioneerd en binnen Aprilia bestonden bovendien zorgen over mogelijke oververhitting van de zachte achterband tijdens de Sprint.
De verwachte voordelen van de mediumband kwamen echter niet uit de verf. Na een moeizame openingsfase kon Bezzecchi weliswaar constante rondetijden rijden, maar die waren simpelweg niet snel genoeg. Enea Bastianini ging aan de Aprilia Racing coureur voorbij, waarna ook Ai Ogura – vanaf de elfde startplaats – en MotoGP rookie Diogo Moreira hem wisten te passeren. In de slotfase kwam ook Johann Zarco nog dichterbij, maar Bezzecchi wist uiteindelijk de zesde plaats nipt vast te houden.
Aan de finish bedroeg zijn achterstand op Sprint winnaar Marc Márquez ongeveer zeven seconden. Daarmee verloor Bezzecchi opnieuw terrein in de titelstrijd. Na afloop erkende de Italiaan dat de keuze voor de medium achterband uiteindelijk niet had gebracht wat hij ervan verwachtte.
“Ik had ’s ochtends de mediumband gebruikt en dat ging erg goed. Er waren ook zorgen dat de zachte compound oververhit zou raken. We hebben het besproken en toen heb ik voor de medium gekozen – niet om aan te vallen, maar omdat ik wist dat ik er constant goed mee kon rijden”, legde Bezzecchi uit. “En zo was het precies. Na de eerste twee ronden, waarin ik echt moest vechten, was de performance er wel – alleen waren we te langzaam. Het gevoel was er, maar niet het tempo. Ik verloor bijna een seconde per ronde. Op papier was het de juiste beslissing, maar het resultaat vertelt natuurlijk een ander verhaal.”
“Ik had ’s ochtends de mediumband gebruikt en dat ging erg goed. Er waren ook zorgen dat de zachte compound oververhit zou raken. We hebben het besproken en toen heb ik voor de medium gekozen – niet om aan te vallen, maar omdat ik wist dat ik er constant goed mee kon rijden”, legde Bezzecchi uit. “En zo was het precies. Na de eerste twee ronden, waarin ik echt moest vechten, was de performance er wel – alleen waren we te langzaam. Het gevoel was er, maar niet het tempo. Ik verloor bijna een seconde per ronde. Op papier was het de juiste beslissing, maar het resultaat vertelt natuurlijk een ander verhaal.”
Toch ziet Bezzecchi richting de zondagse Grand Prix ook een voordeel. De Italiaan heeft inmiddels waardevolle informatie verzameld over de medium achterband, een compound die voor de langere Grand Prix afstand voor meerdere coureurs een serieuze optie kan zijn. De zachte compound is voor zondag niet meer beschikbaar vanwege het inmiddels al veel besproken bandendrama terwijl de harde compound momenteel gespreksonderwerp is omdat deze nog door niemand getest is. Tijdens de extra lange warm-up op zondagochtend zal er meer duidelijk moeten worden over welke compound het meest geschikt is voor de Grand Prix.
“Het positieve is zeker dat we nu meer vertrouwen hebben in de mediumband. Velen zullen aan deze band denken voor de Grand Prix aangezien de harde compound helemaal een grote gok is. Ik wil niet zeggen dat ik er nu een enorm voordeel mee heb, maar we hebben wel meer ervaring.”
“Het positieve is zeker dat we nu meer vertrouwen hebben in de mediumband. Velen zullen aan deze band denken voor de Grand Prix aangezien de harde compound helemaal een grote gok is. Ik wil niet zeggen dat ik er nu een enorm voordeel mee heb, maar we hebben wel meer ervaring.”
De zesde plaats betekende desondanks een tegenvaller voor Bezzecchi in de titelstrijd. Zijn achterstand op Marc Márquez bedraagt na de Sprint 38 punten terwijl zijn teamgenoot Jorge Martín er na deze Sprint er 45 punten meer heeft weten te scoren.