Mercedes Formule 1-coureur George Russell zorgde in sommige kringen voor opschudding door te lijken suggereren dat de FIA teams tegen zichzelf zou moeten beschermen door ervoor te zorgen dat koelvesten algemeen worden gebruikt in hete races.
Het comfort van coureurs in warme klimaten is een onderwerp sinds de Grand Prix van Qatar van 2023, toen verschillende coureurs symptomen van hitte-uitputting ondervonden tijdens de race in Doha, die in oktober werd gehouden voordat hij naar een redelijker decemberklimaat werd verplaatst.
Als reactie daarop deden de FIA en alle F1-teams onderzoek om de ventilatie en koeling van coureurs in zulke extreme omstandigheden te verbeteren. Het eindresultaat was een koelvest dat water door een buizensysteem laat circuleren, dat coureurs in extreme omstandigheden kunnen gebruiken.
De FIA kondigt aan het begin van een Grand Prix-weekend een zogeheten "heat hazard" af wanneer wordt voorspeld dat de omgevingstemperaturen voor een sessie op de baan boven de 31C uitkomen.
De Grand Prix van Bahrein van dit weekend, uitzonderlijk gehouden in Maleisië, is de derde dergelijke heat hazard van het seizoen 2026, met waarschijnlijk een vierde volgend weekend in het nabijgelegen Singapore.
Dat bracht Russell ertoe te onthullen dat hij liever een op maat gemaakte koeloplossing zou gebruiken, maar dat zijn Mercedes-team had besloten er geen te ontwikkelen.
Carlos Sainz, Scuderia Ferrari, doet een koelvest aan in de garage
Foto door: Mark Sutton / Motorsport Images
"We zullen niet met het koelvest rijden omdat we niet de middelen hebben gestoken in het robuust genoeg maken ervan," vertelde Russell aan The Times in Kuala Lumpur.
“Als het werkt, werkt het geweldig. Dus ik zou het deze week graag dragen, en ik zou het volgende week graag dragen. Maar het team vroeg me… 'kijk, we kunnen het ontwikkelen, en we kunnen het geld eraan besteden [maar ten koste van performance]'.”
Daarom riep Russell de FIA op om opnieuw in te grijpen en teams in feite tegen zichzelf te beschermen: “Ik vind dat we de FIA nodig hebben om gewoon in te grijpen en te zeggen: 'Hier is wat extra geld binnen de budgetcap,' of er is een extern bedrijf dat het voor iedereen gaat ontwikkelen, jullie steken er gewoon het geld in. Want we zouden het allemaal moeten dragen."
In sommige kringen is het verhaal uitgelegd alsof Russell tegen zijn team ingaat of door zijn engineers wordt gedwongen in de hitte te lijden, maar het echte verhaal is iets prozaïscher.
Aanvankelijk was de FIA wel van plan om het gebruik van koelvesten verplicht te stellen wanneer een heat hazard wordt afgekondigd, maar het standaardvest was niet bijzonder populair bij coureurs, van wie velen vonden dat het vest slechts een handvol ronden voordeel bood voordat het meer hinder dan hulp werd. Als gevolg daarvan is het vest nog steeds optioneel, waarbij coureurs die het niet gebruiken in plaats daarvan worden gedwongen de overeenkomstige 0,5kg ballast aan de auto toe te voegen.
Teams zijn vrij om binnen een bepaald kader hun eigen oplossing te ontwikkelen om de koelefficiëntie en ergonomie van het systeem te verbeteren. Maar omdat een heat hazard slechts een beperkt aantal keren per seizoen wordt afgekondigd, vindt de meerderheid van de teams het de engineeringmiddelen niet waard wanneer zulke omstandigheden zeldzaam zijn, en niet zo extreem zijn geweest als in Qatar 2023.
Logan Sargeant, Williams Racing
Photo by: Williams F1
Dus, nu een verplicht systeem door de coureurs bijna unaniem is afgewezen, vindt de FIA het prima om het optioneel te houden en teams hun eigen beslissingen te laten nemen. Er lijkt weinig animo te zijn om de hele discussie opnieuw te starten.
Zoals Russell in zijn uitleg aangaf, zouden eventuele extra financiële en menselijke middelen die in sporadisch gebruikte vesten worden gestoken, niet worden besteed aan het verbeteren van de prestaties van zijn W17-auto.
Dus terwijl Mercedes vecht om het peloton voor te blijven tegenover de opmars van McLaren, Red Bull en Ferrari, en de kwestie in dit stadium om comfort draait in plaats van om regelrechte veiligheidszorgen, is duidelijk waar de prioriteit ligt.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport