Zonta van den Goorbergh heeft zaterdag op Mobility Resort Motegi een sterke kwalificatie achter de rug. De Nederlander moest tijdens de Motul Grand Prix of Japan via Q1 zien door te dringen tot Q2, slaagde daarin overtuigend en verzekerde zich vervolgens van de twaalfde startplaats. Daarmee vertrekt de Momoven Idrofoglia RW Racing Team-coureur zondag vanaf de vierde startrij.
Zonta van den Goorbergh is dit weekend de enige Nederlandse Moto2-coureur die in Motegi aan de start verschijnt. Collin Veijer ontbreekt tijdens de Japanse Grand Prix vanwege de sleutelbeenblessure die hij tijdens het Grand Prix weekend in Oostenrijk opliep. De Red Bull KTM Ajo coureur brak daar bij een crash tijdens de eerste vrije training zijn linker sleutelbeen en is nog onvoldoende hersteld om in Japan in actie te komen. Daarmee rust de Nederlandse Moto2 inbreng in Motegi dit weekend volledig op de schouders van Van den Goorbergh.
De Momoven Idrofoglia RW Racing Team coureur begon zaterdagmiddag aan de Moto2 kwalificatie met een extra opdracht. Omdat hij vrijdag met de vijftiende rondetijd op een haar na rechtstreekse plaatsing voor Q2 misliep, moest hij eerst bij de beste vier zien te eindigen in Q1. Dat bleek geen eenvoudige opgave, want met onder anderen Celestino Vietti, Aron Canet, Joe Roberts en Barry Baltus stond er de nodige kwaliteit op de baan. Van den Goorbergh liet zich echter vanaf het begin goed zien. In zijn achtste en laatste ronde zette hij een 1’47.483 op de klok, waarmee hij slechts 0,105 seconde toegaf op snelste man Vietti. De tweede plaats betekende ruimschoots voldoende voor een plaats in Q2.
Opvallend was dat Van den Goorbergh zijn beste ronde onder druk wist te rijden. Eerder in de sessie had hij al een 1’47.770 laten noteren, maar in de laatste minuten bleek die tijd niet voldoende voor een plaats bij de eerste vier. Het moest dus in de allerlaatste ronde gebeuren. De coureur uit Breda slaagde met vlag en wimpel door nog eens bijna drie tienden van zijn op dat moment snelste rondetijd af te halen.
Niet veel later wachtte Q2, waarin Van den Goorbergh het mocht opnemen tegen de snelste Moto2 coureurs van het weekend. Na zijn eerste run stond de Nederlander op de elfde positie, maar ook ditmaal wist hij in de beslissende fase nog iets extra’s te vinden. Met een 1’47.479 reed Van den Goorbergh zelfs vier duizendste sneller dan zijn beste ronde uit Q1. Het leverde hem uiteindelijk de twaalfde plaats op, op 0,628 seconde van polesitter Izan Guevara. De Spanjaard verzekerde zich met een 1’46.851 van de poleposition, voor Filip Salač en Manuel González.
Voor de Nederlandse fans biedt die uitgangspositie perspectief. Niet alleen wist Van den Goorbergh zich vanuit Q1 tussen een sterk deelnemersveld naar Q2 te rijden, ook waren zijn beste rondetijden in beide kwalificaties vrijwel identiek. Daarnaast waren de verschillen klein: ondanks zijn twaalfde plaats bedroeg zijn achterstand op de pole slechts 0,628 seconde.
Van den Goorbergh keek dan ook met een goed gevoel terug op zijn zaterdag in Japan.
Zonta van den Goorbergh: “Het was een positieve dag, waarbij we het goede gevoel van gisteren hebben kunnen voortzetten. Het was een behoorlijk goede kwalificatie met de twaalfde plaats en het behalen van Q2 via Q1, wat nooit gemakkelijk is. In Q2 wisten we met slechts één set banden dezelfde rondetijd te rijden, dus ik kijk ernaar uit om morgen te racen. De verschillen zijn klein met slechts 0,6 seconden tot de poleposition, dus het komt erop aan om ieder detail goed te krijgen. Ik kijk uit naar de 19 ronden van de race morgen.”
Zonta van den Goorbergh: “Het was een positieve dag, waarbij we het goede gevoel van gisteren hebben kunnen voortzetten. Het was een behoorlijk goede kwalificatie met de twaalfde plaats en het behalen van Q2 via Q1, wat nooit gemakkelijk is. In Q2 wisten we met slechts één set banden dezelfde rondetijd te rijden, dus ik kijk ernaar uit om morgen te racen. De verschillen zijn klein met slechts 0,6 seconden tot de poleposition, dus het komt erop aan om ieder detail goed te krijgen. Ik kijk uit naar de 19 ronden van de race morgen.”
Van den Goorbergh begint zondagmiddag om 12:15 uur lokale tijd (05:15 uur Nederlandse tijd) vanaf P12 op de grid aan de negentien ronden tellende Moto2 race van de Motul Grand Prix of Japan. Met Veijer noodgedwongen thuis is hij dit weekend de enige Nederlander op de Moto2 grid en daarmee tevens de enige Nederlandse troef tijdens de Japanse Grand Prix.