Diogo Moreira heeft zaterdag tijdens de Sprint van de Motul Grand Prix of Japan zijn eerste ‘podiumplaats’ in de koningsklasse behaald. De Braziliaanse MotoGP rookie kwam op Mobility Resort Motegi als vierde over de finish, maar schoof na straffen voor Jorge Martin en Enea Bastianini door naar de tweede plaats. Daarmee mocht de Pro Honda LCR coureur voor het eerst in zijn MotoGP carrière naar het podium.
Diogo Moreira begon zaterdagmiddag de twaalf ronden tellende Sprint vanaf de negende plaats, maar kende een uitstekende openingsfase. De 22-jarige Braziliaan wist zich al snel naar voren te werken en nestelde zich in de top vier.
“Er gebeurde veel in het begin. Ik zag de crash in bocht 3 en toen dacht ik bij mezelf: ‘Oké, nu ga ik er echt voor’”, vertelde Moreira na afloop.
De regerend Moto2 wereldkampioen voelde zich gedurende de Sprint steeds beter op zijn Honda, maar was zich tegelijkertijd bewust van de slijtage van de zachte achterband.
“Ik voelde me ronde na ronde beter, maar ik wilde het niet te hard pushen en probeerde de banden te sparen.”
“Ik voelde me ronde na ronde beter, maar ik wilde het niet te hard pushen en probeerde de banden te sparen.”
Dat bleek geen overbodige voorzichtigheid. De banden speelden zaterdagmiddag een belangrijke rol in Motegi en meerdere coureurs kregen gedurende de Sprint te maken met forse slijtage en problemen.
Moreira reed lange tijd op de vierde plaats en leek daarmee al op weg naar een uitstekend resultaat. In de laatste ronde zag hij vervolgens hoe Jorge Martin en Enea Bastianini voor hem iets buiten de baan kwamen. Beide coureurs passeerden uiteindelijk vóór Moreira de finish, maar kregen na afloop een ‘drop one place’ penalty vanwege het overschrijden van de track limits. Hierdoor schoof Moreira alsnog twee plaatsen op en werd hij als tweede geklasseerd achter Sprint winnaar Marc Marquez.
“In de laatste ronde zag ik dat zowel Jorge als Enea iets buiten de baan waren gekomen. Toen dacht ik al dat ik misschien op het podium zou kunnen staan”, aldus Moreira.
“In de laatste ronde zag ik dat zowel Jorge als Enea iets buiten de baan waren gekomen. Toen dacht ik al dat ik misschien op het podium zou kunnen staan”, aldus Moreira.
De Braziliaan bleef ondanks zijn historische resultaat opvallend nuchter.
“Ik weet dat het niet helemaal een ‘echt resultaat’ is aangezien het een Sprint resultaat is. Vandaag had ik geluk, maar ik ben hoe dan ook ontzettend blij. Een podium in de MotoGP voelt geweldig. Ik voelde me vandaag heel goed op de motor en heb alles gegeven. In de laatste ronde zat ik erbij en met nog één ronde had ik misschien zelf iets kunnen doen.”
“Ik weet dat het niet helemaal een ‘echt resultaat’ is aangezien het een Sprint resultaat is. Vandaag had ik geluk, maar ik ben hoe dan ook ontzettend blij. Een podium in de MotoGP voelt geweldig. Ik voelde me vandaag heel goed op de motor en heb alles gegeven. In de laatste ronde zat ik erbij en met nog één ronde had ik misschien zelf iets kunnen doen.”
Pas na het passeren van de finish werd duidelijk dat zijn vierde plaats daadwerkelijk een podiumplaats zou worden.
“Na de finish realiseerde ik me dat ik op het podium stond. Voor mij, voor het team en voor Honda is dit heel belangrijk. Dank aan iedereen die dit mogelijk heeft gemaakt.”
“Na de finish realiseerde ik me dat ik op het podium stond. Voor mij, voor het team en voor Honda is dit heel belangrijk. Dank aan iedereen die dit mogelijk heeft gemaakt.”
Bij Honda LCR werd het onverwachte succes vervolgens uitbundig gevierd. Voor Moreira betekende de tweede plaats zijn eerste MotoGP podium in zijn debuutseizoen. Het was tevens de tweede Sprint podiumplaats uit de geschiedenis van Honda LCR. Álex Rins werd in 2023 tweede tijdens de Sprint in Texas. De meest recente podiumplaats van het team in een Grand Prix dateerde van Silverstone 2025, waar Johann Zarco als tweede eindigde.
Moreira wil zich door het succes van zaterdag echter niet laten verleiden tot onrealistische verwachtingen voor de Grand Prix van zondag.
“Morgen ga ik vechten voor een plek in de top acht of top zes. Ik ga proberen ervan te genieten. Je weet maar nooit. Vandaag heb ik in ieder geval van iedere ronde genoten.”
“Morgen ga ik vechten voor een plek in de top acht of top zes. Ik ga proberen ervan te genieten. Je weet maar nooit. Vandaag heb ik in ieder geval van iedere ronde genoten.”
Na zijn eerste MotoGP podium kon Moreira zaterdag in Motegi dan ook maar één conclusie trekken: “Uiteindelijk was dit mijn dag.”