Marc Márquez deed zaterdag tijdens de Sprint op het Mobility Resort Motegi precies wat hij moest doen. De Spanjaard nam bij de start de leiding, controleerde vervolgens de race en boekte zijn 22e Sprint zege. Toch kwam de regerend MotoGP wereldkampioen na afloop met een opvallende uitspraak: “Ik haat zaterdagen. Mijn kracht is mijn instinct.”
Met zijn overwinning tijdens de Sprint van de Motul Grand Prix of Japan verkleinde Marc Márquez zijn achterstand op WK-leider Jorge Martín tot zeven punten. Daarbij kreeg hij een klein extra steuntje in de rug doordat de Aprilia Racing coureur vanwege het overschrijden van de track limits in de laatste ronde een positie moest inleveren en van de tweede naar de derde plaats werd teruggezet.
Márquez was na afloop echter vooral tevreden over een kleine aanpassing die zijn team voorafgaand aan de Sprint aan zijn machine had gedaan.
“Het zou perfect zijn geweest als we eerder vandaag ook pole hadden gepakt, maar die ging naar de leider in het kampioenschap en hij rijdt momenteel erg sterk. Hij was tijdens Q2 gewoon sneller dan ik”, aldus Márquez. “Voor de Sprint hebben we een kleine aanpassing aan de motor gedaan en daardoor voelde ik me beter. Die goede gevoelens zijn vandaag eigenlijk belangrijker dan de overwinning, hoe mooi die natuurlijk ook is. Morgen zien we verder. Zoals we inmiddels hebben gezien kan er tijdens de races van alles gebeuren en ook het bandenmanagement zal zondag opnieuw een belangrijke rol spelen.”
“Het zou perfect zijn geweest als we eerder vandaag ook pole hadden gepakt, maar die ging naar de leider in het kampioenschap en hij rijdt momenteel erg sterk. Hij was tijdens Q2 gewoon sneller dan ik”, aldus Márquez. “Voor de Sprint hebben we een kleine aanpassing aan de motor gedaan en daardoor voelde ik me beter. Die goede gevoelens zijn vandaag eigenlijk belangrijker dan de overwinning, hoe mooi die natuurlijk ook is. Morgen zien we verder. Zoals we inmiddels hebben gezien kan er tijdens de races van alles gebeuren en ook het bandenmanagement zal zondag opnieuw een belangrijke rol spelen.”
Wat Ducati precies veranderde wilde de Spanjaard – met een brede glimlach op zijn gezicht – niet vertellen.
“Nee, we zitten nog midden in het weekend. Het is een kleine aanpassing, niet iets radicaals. Dit zijn dingen die je aanpast aan de rijstijl van een coureur.”
“Nee, we zitten nog midden in het weekend. Het is een kleine aanpassing, niet iets radicaals. Dit zijn dingen die je aanpast aan de rijstijl van een coureur.”
Márquez dacht aanvankelijk dat Martín als tweede was geëindigd. Pas later ontdekte hij dat zijn landgenoot vanwege track limits een positie moest inleveren.
“Ik dacht dat hij tweede was geworden. Toen ik zag dat hij derde stond, zag ik dat hij de groene lijn had geraakt. Die twee extra punten zijn welkom. Je weet nooit hoe belangrijk ze aan het einde van het seizoen kunnen zijn.”
“Ik dacht dat hij tweede was geworden. Toen ik zag dat hij derde stond, zag ik dat hij de groene lijn had geraakt. Die twee extra punten zijn welkom. Je weet nooit hoe belangrijk ze aan het einde van het seizoen kunnen zijn.”
De vraag was vervolgens of Márquez de Sprint opnieuw al in de eerste bocht had gewonnen. De Ducati Lenovo Team coureur was het daar niet helemaal mee eens.
“Het was vandaag belangrijk, maar ik heb de race daar niet gewonnen. In andere races was dat misschien wel zo, maar vandaag had ik ook het tempo om aan te vallen. Natuurlijk maakt het je leven iets gemakkelijker wanneer je vanaf het begin aan de leiding rijdt.”
“Het was vandaag belangrijk, maar ik heb de race daar niet gewonnen. In andere races was dat misschien wel zo, maar vandaag had ik ook het tempo om aan te vallen. Natuurlijk maakt het je leven iets gemakkelijker wanneer je vanaf het begin aan de leiding rijdt.”
Daarna volgde misschien wel zijn meest opvallende uitspraak van de middag.
“Mijn sterke punt is mijn instinct. Daarom haat ik zaterdagen zo. Op zaterdag draait het veel meer om instinct, terwijl zondag meer een herhaling is. Je hebt opnieuw een start en je rivalen hebben geleerd van wat er zaterdag is gebeurd. Daarom moet je het zondag anders aanpakken.”
“Mijn sterke punt is mijn instinct. Daarom haat ik zaterdagen zo. Op zaterdag draait het veel meer om instinct, terwijl zondag meer een herhaling is. Je hebt opnieuw een start en je rivalen hebben geleerd van wat er zaterdag is gebeurd. Daarom moet je het zondag anders aanpakken.”
Opvallend was opnieuw de beheerste reactie van Márquez na zijn Sprint zege. Ook na afloop op het podium was er weinig uitbundigheid te zien. Volgens de Spanjaard heeft dat niets te maken met ontevredenheid.
“Dat verandert mijn houding niet. Ik blijf gefocust. Het is niet zo dat ik serieus of juist blij ben. Ik ben geconcentreerd en probeer energie te besparen.”
“Dat verandert mijn houding niet. Ik blijf gefocust. Het is niet zo dat ik serieus of juist blij ben. Ik ben geconcentreerd en probeer energie te besparen.”
Volgens Márquez zijn vooral de voortdurende emotionele schommelingen tijdens een Grand Prix weekend vermoeiend.
“Lachen kost geen energie. Het zijn de emotionele veranderingen die veel energie kosten. Fysiek zijn we getraind om op de motor te rijden. Een test in Maleisië is bijvoorbeeld fysiek zwaarder. Maar hier schiet je adrenaline omhoog en daarna zakt die weer weg. Na de kwalificatie zakt het, vervolgens komt de Sprint en stijgt het weer, waarna het opnieuw wegzakt. Morgen tijdens de race gebeurt hetzelfde. Je hebt dus voortdurend heel hoge pieken. Na zo’n moment van adrenaline en euforie volgt weer een terugval. Daarom probeer ik mijn energieniveau zo constant mogelijk te houden. Nogmaals, het heeft dus niets te maken met niet blij of niet tevreden te zijn maar alles met de aanpak van een Grand Prix weekend. Het niveau is momenteel zo hoog, elk detail telt en kan het verschil maken.”
“Lachen kost geen energie. Het zijn de emotionele veranderingen die veel energie kosten. Fysiek zijn we getraind om op de motor te rijden. Een test in Maleisië is bijvoorbeeld fysiek zwaarder. Maar hier schiet je adrenaline omhoog en daarna zakt die weer weg. Na de kwalificatie zakt het, vervolgens komt de Sprint en stijgt het weer, waarna het opnieuw wegzakt. Morgen tijdens de race gebeurt hetzelfde. Je hebt dus voortdurend heel hoge pieken. Na zo’n moment van adrenaline en euforie volgt weer een terugval. Daarom probeer ik mijn energieniveau zo constant mogelijk te houden. Nogmaals, het heeft dus niets te maken met niet blij of niet tevreden te zijn maar alles met de aanpak van een Grand Prix weekend. Het niveau is momenteel zo hoog, elk detail telt en kan het verschil maken.”
Márquez had tijdens de Sprint naar eigen zeggen weinig problemen met de slijtage van zijn achterband. De zachte achterband zou daardoor zelfs een optie kunnen zijn voor de volledige Grand Prix van zondag.
“Ik heb de band nog niet bekeken, maar ik kon aan het einde nog steeds een rondetijd in de 1’43 rijden. De slijtage was dus erg goed. Het zou zelfs een optie geweest kunnen zijn voor de race van zondag, maar die optie is er dus niet meer nadat Michelin heeft besloten om de band niet meer beschikbaar te stellen. De medium lijkt wat betreft bandentemperatuur iets beter en misschien is daarmee het probleem dat sommige rijders vandaag hadden minder groot, en dan hebben we de harde compound die er nu bijkomt. Daar heeft niemand nog mee gereden, dus dat wordt morgen tijdens de extra lange warm-up nog wel een dingetje om uit te zoeken. Het belangrijkste is dat we vandaag alles hebben gegeven. Morgen moeten we bepalen welke band voor ons de beste keuze is, een keuze die gezien de ontstane situatie niet makkelijk zal zijn. Het kan morgen zo maar eens een hele vreemde en verrassende race gaan worden.”
“Ik heb de band nog niet bekeken, maar ik kon aan het einde nog steeds een rondetijd in de 1’43 rijden. De slijtage was dus erg goed. Het zou zelfs een optie geweest kunnen zijn voor de race van zondag, maar die optie is er dus niet meer nadat Michelin heeft besloten om de band niet meer beschikbaar te stellen. De medium lijkt wat betreft bandentemperatuur iets beter en misschien is daarmee het probleem dat sommige rijders vandaag hadden minder groot, en dan hebben we de harde compound die er nu bijkomt. Daar heeft niemand nog mee gereden, dus dat wordt morgen tijdens de extra lange warm-up nog wel een dingetje om uit te zoeken. Het belangrijkste is dat we vandaag alles hebben gegeven. Morgen moeten we bepalen welke band voor ons de beste keuze is, een keuze die gezien de ontstane situatie niet makkelijk zal zijn. Het kan morgen zo maar eens een hele vreemde en verrassende race gaan worden.”
Márquez sprak na afloop ook lovend over Diogo Moreira. De Braziliaanse rookie schoof door de straffen voor Martín en Enea Bastianini op naar de tweede plaats en stond daarmee voor het eerst op het MotoGP podium tijdens een Sprint.
“Diogo is één van de meest getalenteerde rijders die ik ooit heb gezien. Hij kan met ieder type motor overweg. Ik ben heel blij voor hem en ook dat ik erbij was tijdens zijn eerste Sprint podium.”
“Diogo is één van de meest getalenteerde rijders die ik ooit heb gezien. Hij kan met ieder type motor overweg. Ik ben heel blij voor hem en ook dat ik erbij was tijdens zijn eerste Sprint podium.”
Daarna kon Márquez een lach niet onderdrukken.
“En ik ben nóg blijer dat hij tweede werd en dus tussen mij en Martín eindigde.”
“En ik ben nóg blijer dat hij tweede werd en dus tussen mij en Martín eindigde.”
Met nog zeven punten verschil tussen Martín en Márquez blijft de strijd om de MotoGP wereldtitel volledig open. Zondag wacht op Mobility Resort Motegi de volledige Grand Prix, waarbij niet alleen de strategie maar vooral de bandenkeuze een belangrijke rol lijkt te gaan spelen.