David Almansa heeft zondagochtend de Moto3 race van de Motul Grand Prix of Japan op zijn naam geschreven. De Liqui Moly Dynavolt Intact GP coureur hield op Mobility Resort Motegi in een spannende slotfase kampioenschapsleider Maximo Quiles achter zich. Álvaro Carpe completeerde het podium, terwijl Brian Uriarte ondanks twee Long Lap Penalties nog als vierde wist te finishen. Door de uitslag moet Quiles minimaal tot de volgende Grand Prix wachten om de wereldtitel veilig te stellen.
Onder een bewolkte maar droge hemel begonnen de Moto3 coureurs aan de zeventien ronden tellende wedstrijd. David Almansa mocht vanaf pole position vertrekken, met Brian Uriarte en Alvaro Carpe naast hem op de eerste startrij. Maximo Quiles, die vooraf nog een theoretische mogelijkheid had om in Japan de wereldtitel veilig te stellen, begon vanaf de vierde positie.
Almansa kwam uitstekend van zijn plaats en stuurde als leider de eerste bocht in. Uriarte probeerde meteen de aanval te openen, maar de polesitter wist zijn positie vast te houden. Daarachter kende David Muñoz een sterke openingsronde. De Spanjaard passeerde zowel Carpe als Quiles en schoof daarmee tijdelijk op naar de derde positie.
In de eerste ronden ontstond vooraan een omvangrijke kopgroep. Uriarte wist Almansa te passeren en nam de leiding over, terwijl Carpe, Quiles, Muñoz en Rico Salmela zich eveneens nadrukkelijk met de strijd bemoeiden.
Uriarte leek lange tijd over het tempo te beschikken om voor de overwinning mee te strijden, maar zijn kansen kregen halverwege de wedstrijd een flinke knauw. De stewards onderzochten zijn team omdat er na de drie-minutenregel nog aan zijn machine zou zijn gewerkt. De consequentie was zwaar: Uriarte kreeg twee Long Lap Penalties opgelegd.
Na het uitvoeren van zijn eerste Long Lap bleef Uriarte nog redelijk vooraan meedoen, maar na de tweede zakte hij terug naar de zesde positie. Daarmee veranderde de strijd om de overwinning in een duel tussen Almansa, Carpe en Quiles, terwijl Salmela aanvankelijk nog in hun spoor wist te blijven.
Almansa voerde ondertussen het tempo op. Carpe bleef aanvankelijk goed volgen en leek zicht te hebben op zijn eerste Grand Prix-zege, maar Quiles gaf zich niet gewonnen. De kampioenschapsleider passeerde Carpe en ging vervolgens op jacht naar Almansa.
Een fout van Quiles in de dertiende ronde gaf Almansa wat lucht. De Aspar coureur ging wijd en zag zijn achterstand oplopen tot ongeveer zeven tienden van een seconde. Carpe kon daarvan niet profiteren en moest in de slotfase steeds meer terrein prijsgeven.
Quiles zette in de laatste ronden nog eenmaal alles op alles. Met een sterke voorlaatste ronde bracht hij zijn achterstand terug tot ongeveer drie tienden van een seconde en bij het ingaan van de laatste ronde was de aansluiting vrijwel volledig hersteld.
Almansa bezweek echter niet onder de druk. De Spanjaard reed verdedigend waar nodig en wist Quiles tot aan de finish achter zich te houden. Na zeventien ronden bedroeg het verschil slechts 0,046 seconde.
Carpe eindigde op 2,738 seconden als derde. Uriarte leverde vervolgens misschien wel één van de opvallendste prestaties van de race. Ondanks zijn twee Long Lap Penalties vocht hij zich terug naar de vierde plaats, op 3,610 seconden van de winnaar. In de slotfase passeerde hij onder anderen Matteo Bertelle en Salmela. Salmela completeerde uiteindelijk de top vijf.
Muñoz, die in de openingsfase nog vooraan meedeed, moest uiteindelijk genoegen nemen met de zevende positie. Ryusei Yamanaka werd achtste, voor Joel Esteban en Adrián Cruces.
Klik hier voor de volledige uitslag