Izan Guevara heeft zondag de Moto2-race van de Motul Grand Prix of Japan gewonnen. De Spanjaard leidde op Mobility Resort Motegi van start tot finish en profiteerde maximaal van het drama bij WK-leider Manuel González, die vanwege een technisch probleem niet normaal van de grid kon vertrekken en uiteindelijk slechts als 22e finishte. Tony Arbolino en Filip Salač completeerden het podium. Zonta van den Goorbergh werd vijftiende, één positie voor de Belg Barry Baltus.
De Moto2 race in Motegi begon met een scenario dat grote gevolgen kan hebben voor de titelstrijd. Poleman Izan Guevara stond er uitstekend voor, maar alle aandacht ging vlak voor de start uit naar Manuel González. De leider in het wereldkampioenschap stond als derde op de grid, maar stak kort voor het doven van de lichten zijn hand omhoog.
De Kalex van González weigerde dienst en de Spanjaard moest zijn machine naar de pitlane duwen. Volgens voormalig Moto2 wereldkampioen Tom Lüthi zou er sprake zijn geweest van een probleem met de koppeling. González kon zijn weg uiteindelijk vervolgen met een start vanuit de pitstraat maar had toen al bijna een halve ronde achterstand.
Voor Guevara was dat het sein om zijn kans te grijpen. De Spanjaard kwam uitstekend weg en nam meteen de leiding, terwijl Tony Arbolino vanaf de tweede startrij sterk naar voren kwam en als tweede aansloot. Filip Salač, Iván Ortolá en David Alonso vormden daarachter de rest van de kopgroep.
Guevara probeerde in de openingsfase een klein gaatje te slaan. Na vijf ronden bedroeg zijn voorsprong ongeveer een halve seconde, maar Arbolino en Salač weigerden de Spanjaard te laten ontsnappen. Ortolá en Alonso bleven eveneens binnen bereik.
Inhalen bleek op Motegi echter bijzonder lastig. Arbolino kon vrijwel de gehele race aansluiten bij Guevara, maar kreeg nauwelijks een serieuze mogelijkheid om de leider te passeren. Achter het leidende trio probeerde Ortolá aansluiting te houden, terwijl Alonso eveneens op korte afstand volgde.
Celestino Vietti kwam in de tweede helft van de race sterk opzetten. De Italiaan passeerde Dani Holgado, zette een hoog tempo in en wist uiteindelijk aansluiting te vinden bij de groep daar voor hem. Een aanval op het podium zat er echter niet meer in.
Vooraan bleef Arbolino zoeken naar een opening. In de slotfase zette de Italiaan nogmaals aan en in ronde zeventien probeerde hij Guevara daadwerkelijk onder druk te zetten. De leider gaf echter geen krimp en hield zijn concurrent achter zich.
Na negentien ronden kwam Guevara als winnaar over de finish. Arbolino volgde op slechts 0,419 seconde en keerde daarmee terug op het podium. Salač werd op 1,057 seconde derde. Ortolá en Alonso maakten de top vijf compleet.
Bij afwezigheid van de geblesseerde Collin Veijer was Zonta van den Goorbergh de enige Nederlander aan de start. De Momoven Idrofoglia RW Racing Team coureur vertrok vanaf de twaalfde plaats, maar verloor in de openingsfase enkele posities.
Van den Goorbergh reed gedurende een groot deel van de race rond de vijftiende positie. In de slotfase kwam Barry Baltus, die vanaf de 24e startplaats aan de race was begonnen, steeds dichterbij. De Belg wist een indrukwekkende opmars te maken, maar kwam uiteindelijk 0,141 seconde tekort om de Nederlander nog te passeren.
Van den Goorbergh finishte als vijftiende op 16,505 seconden van Guevara en pakte daarmee het laatste beschikbare WK punt. Baltus werd zestiende op 16,646 seconden.
15. 🇳🇱 Zonta van den Goorbergh – Momoven Idrofoglia RW Racing Team – +16,505
16. 🇧🇪 Barry Baltus – REDS Fantic Racing – +16,646
Klik hier voor de volledige uitslag