Hoewel de Formule 1 al bij de 16e ronde van het seizoen 2026 is aanbeland, zijn fans onder de nieuwe reglementen nog steeds niet getrakteerd op een regenrace – of zelfs maar een natte sessie. Regen dreigde al meerdere keren, maar de actie op de baan bleef telkens onaangetast.
Na aanvankelijke zorgen over de veiligheid in natte omstandigheden heeft de FIA meerdere wijzigingen aangebracht in de reglementen van dit jaar. Daartoe behoren het verhogen van de temperaturen van de bandenwarmers voor intermediates, het begrenzen van het elektrische vermogen en, daarmee samenhangend, het verbieden van boostmodus in de regen.
Daarnaast zijn er ook zorgen over de banden. Meerdere coureurs hebben gezegd dat ze moeite hadden om de intermediates op temperatuur te krijgen – en ze vervolgens op temperatuur te houden. Dat betekende dat Pirelli er behoorlijk op gebrand was om in Miami, waar de omgevingstemperaturen hoog zijn, een regenrace te hebben, terwijl een mogelijke regenrace in Montreal werd omschreven als “de perfecte storm” vanwege de lage temperaturen en een lay-out waarop het sowieso moeilijk is om de banden op temperatuur te krijgen.
In Canada startte McLaren wel op intermediates, al bleek dat de verkeerde keuze omdat verdere regen uitbleef. En dus wacht de F1 nog steeds op zijn eerste regenrace onder de nieuwe technische reglementen.
Hoewel coureurs ook na de wijzigingen van de FIA nog enige zorgen hebben over de veiligheid – Isack Hadjar noemde het “gevaarlijk” – vat Pierre Gasly het gevoel van velen in de paddock samen: het Sepang International Circuit zou in feite de ‘makkelijkste’ locatie zijn voor een regenrace in 2026.
“Ik denk dat van alle circuits op de kalender, als er één goed is voor nat weer, het waarschijnlijk hier is”, zei Gasly toen Motorsport.com hem vroeg naar een mogelijke regenrace.
“Als je me vraagt naar Vegas in waanzinnig koude omstandigheden en, nou ja, het zou daar nog steeds kunnen gebeuren, maar dan wordt het beslist lastiger.
Pierre Gasly, Alpine
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
“Maar hier is de baan echt ruw, het is echt warm en er is ook een beetje hoogteverschil, dus het zou behoorlijk goed moeten zijn om de baan qua hoeveelheid water vrij te krijgen. Dus ik denk dat het goed komt.”
Gasly’s ervaringen met de auto van 2026 in de regen zijn tot nu toe niet positief geweest, maar die omstandigheden waren niet representatief voor wat de coureurs mogelijk in Maleisië kunnen tegenkomen: “De enige keer dat ik het probeerde was in januari op Silverstone, wat verschrikkelijk was. En daarna in Magny-Cours met extreem koude omstandigheden, wat helemaal niet goed aanvoelde. Maar ik verwacht dat het hier veel beter zal zijn.”
Het is een theorie die wordt gedeeld door bandenleverancier Pirelli. Hoofdingenieur Simone Berra erkent dat het Sepang International Circuit voor hen ook de best mogelijke locatie is om de regenbanden te testen.
“Ik zou graag wat informatie verzamelen, omdat het goed is om feedback te hebben, niet alleen uit onze tests, maar ook uit normaal rijden met alle teams en alle coureurs”, bevestigde Berra toen Motorsport.com hem vroeg naar de kans op regen.
“Eerlijk gezegd zou ik als engineer graag wat meer feedback en data hebben om mee te werken. En ja, dit is het perfecte circuit om regen te hebben.
Regen op de pitwall
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
“Toen we naar Montreal gingen, zei ik dat het de perfecte storm zou zijn omdat het koud was met een circuit met lage energiebelasting, maar hier is het een heel ander verhaal.”
Dat betekent dat als er problemen met de banden zijn, die van heel andere aard zullen zijn dan de problemen die in Montreal werden gevreesd. Daar hadden coureurs moeite kunnen hebben om de banden op temperatuur te krijgen, terwijl in Maleisië het tegenovergestelde het geval zou kunnen zijn – niet alleen vanwege de hoge temperaturen, maar ook door het extreem ruwe asfalt.
“Het punt is dat we in een situatie terecht kunnen komen waarin je oververhitting veroorzaakt, vooral als het regent en daarna vrij snel opdroogt”, zei Berra. “Dus het oververhittingseffect kan belangrijk zijn.”
Een andere atypische factor is dat teams doorgaans de full wets zo weinig mogelijk willen gebruiken, maar Pirelli verwacht wat dat betreft eveneens een andere situatie op het circuit bij Kuala Lumpur.
“Als het hier regent, is het behoorlijk heftig en zou ik de full wet als de voorkeursband voor de race zien”, zei Berra. “Dat is waarschijnlijk voor één keer, want we weten dat teams normaal gesproken de voorkeur geven aan de intermediates. Maar we weten ook dat het hier vaak op een moesson lijkt en dat je daarvoor goede waterafvoer nodig hebt.
“Maar laten we eerst zien of het gaat regenen of niet, want dit is waarschijnlijk het eerste jaar dat we bij ronde 16 zijn zonder regen! Maar als die komt, dan denk ik dat de full wet niet moet worden afgeschreven, ondanks dat die band heel snel oververhit raakt. Bij veel stilstaand water denk ik dat hij behoorlijk goed zou werken.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport