Marc Márquez heeft zondag de MotoGP race van de Motul Grand Prix of Japan op zijn naam geschreven. Op Mobility Resort Motegi rekende de Ducati Lenovo Team coureur in de elfde ronde af met Jorge Martín en reed hij vervolgens naar de overwinning. Martín werd tweede, Marco Bezzecchi wist Enea Bastianini nipt van het podium te houden. Door zijn overwinning brengt Márquez zijn achterstand op WK-leider Martín terug tot slechts twee punten.
Na alle bandenperikelen van zaterdag stond de MotoGP race zondag vooraf vooral in het teken van de bandenkeuze. Michelin had na de problemen tijdens de Sprint besloten de zachte achterband uit veiligheidsoverwegingen terug te trekken. De warm-up werd zondagochtend speciaal met tien minuten verlengd om de coureurs de gelegenheid te geven de harde achterband te testen.
Het resultaat was duidelijk: alle coureurs verschenen voor de 24 ronden tellende race met de medium voorband en harde achterband aan de start.
Vanaf pole position kende Jorge Martín een uitstekende start. De Aprilia Racing coureur behield de leiding voor Marc Márquez, terwijl Marco Bezzecchi meteen aansloot. Pedro Acosta kende daarentegen een moeizame openingsfase en verloor verschillende posities.
Álex Márquez, die vanaf de vijfde plaats was gestart, moest al vroeg zijn eerste van twee Long Lap Penalties uitvoeren. De Gresini Racing coureur had deze straf gekregen vanwege zijn aandeel in de crash met Pedro Acosta en Fabio Di Giannantonio tijdens de Sprint van zaterdag.
Vooraan ontstond ondertussen een gevecht tussen de twee belangrijkste titelkandidaten. Martín wist in eerste instantie een kleine marge op te bouwen, maar Márquez reed het gat weer dicht. Bezzecchi kon aanvankelijk nog volgen, maar moest na enkele ronden terrein prijsgeven.
In de elfde ronde kwam het beslissende moment. Márquez zette zijn Ducati naast de Aprilia van Martín, remde laat en nam de leiding over. Martín koos ervoor niet tot het uiterste tegen te stribbelen en voorkwam daarmee een mogelijk contact tussen de twee titelrivalen.
Eenmaal aan de leiding voerde Márquez het tempo op. Martín probeerde aan te haken en wist het verschil later in de race nog terug te brengen, maar kreeg geen mogelijkheid meer om een aanval te plaatsen.
Achter het tweetal leek Bezzecchi lange tijd onbedreigd op weg naar de derde plaats. Dat veranderde in de slotfase toen Enea Bastianini sterk kwam opzetten. De Red Bull KTM Tech3 coureur was op dat moment één van de snelste rijders op de baan en verkleinde ronde na ronde zijn achterstand.
Het resulteerde in een spannend gevecht om de laatste podiumplaats. Bastianini kwam in de laatste ronde nog heel dicht bij Bezzecchi, maar de Aprilia coureur hield stand. Op de finish bedroeg het verschil tussen beide Italianen slechts 0,078 seconde.
Márquez kwam uiteindelijk als winnaar over de finish, 1,363 seconde voor Martín. Bezzecchi completeerde het podium op 2,252 seconden, met Bastianini vrijwel in zijn achterwiel.
Raúl Fernández won het gevecht om de vijfde plaats. De Superfile Trackhouse MotoGP coureur finishte voor thuisfavoriet Ai Ogura en Pedro Acosta. Francesco Bagnaia moest genoegen nemen met de achtste plaats, gevolgd door Fermín Aldeguer en Luca Marini.
Voor Álex Márquez eindigde een moeizaam weekend in mineur. Nadat hij zijn twee Long Lap Penalties had afgewerkt, kwam de Spanjaard nog terug naar voren, maar in de negentiende ronde ging hij onderuit. Ook Diogo Moreira, zaterdag nog verrassend tweede in de Sprint, haalde de finish niet.
Klik hier voor de volledige uitslag