Marc Marquez versloeg Jorge Martin in een rechtstreeks duel om de zege in de Grand Prix van Japan te pakken en tot op twee punten van de leider in het MotoGP-kampioenschap te komen.
Na een dominante sprintzege op zaterdag moest Ducati-ster Marquez hard werken om op Motegi de dubbel te voltooien, waarbij polesitter Martin hevige druk weerstond om zijn positie te behouden.
Maar de regerend wereldkampioen zette vlak voor halverwege een briljante actie in op Martin en reed daarna weg om zijn zesde zege van het MotoGP-seizoen 2026 te boeken.
Martin moest genoegen nemen met de tweede positie, terwijl teamgenoot Marco Bezzecchi een late aanval van Enea Bastianini afsloeg om het podium compleet te maken.
Bij de start van de race kwam Martin vanaf pole position goed weg om als leider bocht 1 in te gaan, terwijl Marquez zijn sprintactie niet kon herhalen en tweede bleef.
Ondertussen zakte winnaar van de GP van Oostenrijk Pedro Acosta in de eerste bochtencombinaties van de derde naar de vijfde plek, waardoor Bezzecchi direct achter zijn titelrivalen kon aansluiten.
Het trio bleef in het eerste kwart van de race binnen een seconde van elkaar, waarbij ze onderling de snelste ronden uitwisselden terwijl de strijd om de zege volledig open bleef.
Jorge Martin, Aprilia Racing Team
Photo by: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Maar Marquez voerde in ronde 7 de druk op en begon Martin serieus onder druk te zetten, precies op het moment dat Bezzecchi het contact met het leidende duo begon te verliezen.
Martin deed het aanvankelijk goed door de regerend wereldkampioen achter zich te houden en op de Aprilia geen fout te maken om de status quo te handhaven.
Maar in ronde 11 ging Marquez ervoor en stuurde hij zijn Ducati aan de binnenkant van bocht 9, waarbij hij de inhaalactie liet slagen en voor het eerst de leiding pakte.
Martin wist aanvankelijk het tempo van Marquez te evenaren, waarbij de kampioen van 2024 erop gebrand was zijn rivalen niet te laten ontsnappen.
Maar in de daaropvolgende zeven ronden kon Marquez zijn voorsprong uitbreiden tot een seconde, waarna hij gecontroleerd naar de finish reed en zijn 79e zege in de koningsklasse veiligstelde.
Terwijl de strijd om de overwinning al beslist was, waren Bezzecchi en Bastianini tot de laatste ronde verwikkeld in een spannend gevecht om de laatste podiumplaats.
Tech3 KTM-rijder Bastianini toonde in de slotfase van de race een verschroeiend tempo en maakte een achterstand van een seconde goed om tot vlak achter Bezzecchi te komen.
Jorge Martin, Aprilia Racing Team
Photo by: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Maar ondanks een uitstekende exit uit de laatste bocht kon Bastianini weinig uitrichten tegen zijn landgenoot, die in een dragrace naar de finish met slechts 0.089s standhield voor de derde plaats.
Bastianini was nog altijd de hoogst geklasseerde KTM-rijder op de vierde plaats, nadat hij al vroeg de fabrieksmachine van Acosta had gepasseerd.
De Spanjaard viel in de beginfase van de race terug tot de achtste plaats, maar vocht zich geleidelijk terug en raakte verwikkeld in een fraai gevecht met het Trackhouse Aprilia-duo Raul Fernandez en Ai Ogura.
Hoewel hij hen in ronde 16 kortstondig passeerde om de vijfde plaats te pakken, zette Fernandez een tegenaanval in en liet hij zowel Acosta als Ogura achter zich.
Fernandez won uiteindelijk het drievoudige gevecht en finishte als vijfde voor thuisheld Ogura, terwijl Acosta niet verder kwam dan de zevende plaats.
Francesco Bagnaia kende een sterkere dag op de fabrieks-Ducati en finishte als achtste, terwijl Fermin Aldeguer zich herstelde van de 16e plaats in de openingsronde om als negende te eindigen.
Francesco Bagnaia, Ducati Team
Photo by: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Luca Marini kwam op eigen bodem als hoogst geklasseerde Honda-rijder als 10e over de streep, twee plekken voor de beste Yamaha-rijder Fabio Quartararo.
Na het bandendrama van zaterdag koos het hele veld voor de harde achterband, die ze tijdens de verlengde warm-upsessie van 20 minuten in de ochtend hadden uitgeprobeerd.
Diogo Moreira, Johann Zarco en Alex Marquez crashten allemaal uit de race, terwijl Jack Miller na een val weer opstapte om als 19e en laatste te finishen.
41'31.467
+1.363
41'32.830
+2.252
41'33.719
+2.330
41'33.797
+14.815
41'46.282
+15.210
41'46.677
+16.928
41'48.395
+20.333
41'51.800
+23.545
41'55.012
+25.677
41'57.144
+25.853
41'57.320
+30.867
42'02.334
+31.333
42'02.800
+33.995
42'05.462
+34.590
42'06.057
+39.228
42'10.695
+39.562
42'11.029
+50.816
42'22.283
+1'11.127
42'42.594
+2 Ronden
41'38.339
+6 Ronden
32'55.231
+15 Ronden
14'58.120
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport