Enea Bastianini heeft zijn ijzersterke optreden in de Grand Prix van Japan bestempeld als een doorbraakmoment na een paar moeilijke jaren.
De Tech3 KTM-rijder heeft het lastig gehad sinds hij de fabrieksploeg van Ducati eind 2024 verliet, met hoogtepunten die schaars waren. Maar hij zette de boel laat in de race op Motegi op zondag op scherp, en miste op de finishlijn op een haar na de derde plaats van Marco Bezzecchi nadat hij vier opeenvolgende recordronden in de race had gereden.
Om Bastianini's optreden in perspectief te plaatsen: dit was pas de tweede keer dit seizoen dat Pedro Acosta een grand prix niet als beste KTM-rijder eindigde. De andere keer was in de Spaanse GP, toen Bastianini's achtste plaats genoeg was om de fabrieksrijder te verslaan.
Het smaakte bovendien des te zoeter omdat Bastianini in de sprintrace van de vorige dag uit de top drie was gezet wegens het overschrijden van de tracklimits in de laatste bocht. Hoewel de resultaten in beide races technisch gezien hetzelfde waren, bracht de zondag voldoening in plaats van teleurstelling.
"Ik voel me heel goed, want ik wachtte al lange tijd op dit moment, om zo te rijden, en vandaag is het zover gekomen," jubelde Bastianini na afloop.
De late opmars diende als herinnering dat Bastianini's vaardigheden op het gebied van bandenmanagement een wapen blijven, zelfs in een race waarin slijtage geen grote factor was. Wat ook hielp, was zijn voorkeur voor de harde band die het veld koos nadat die pas laat in de warm-up op zondagochtend was geprobeerd.
In gesprek met TNT Sports zei Tech3-teammanager Nicolas Goyon dat de signalen in de warm-up duidelijk waren.
"Enea kwam met een brede glimlach terug in de garage en zei: 'Weet je wat jongens, ik heb iets achter de hand. Deze band past goed en ligt mijn stijl behoorlijk, dus ik denk dat ik iets sterks kan doen in de race.'. En dat is wat hij deed.
Enea Bastianini, Red Bull KTM Tech 3
Photo by: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
"We weten dat Enea echt sterk is in de tweede helft van de race, en wanneer alles onder zijn controle is, is hij bijna onverslaanbaar."
Bastianini vertrekt na dit seizoen bij Tech3 en stapt voor 2027 over naar een Trackhouse Aprilia.
Ook Bezzecchi was op zijn beurt blij dat hij de late aanval van Bastianini had overleefd. De fabrieksrijder van Aprilia zei dat hij het hele weekend met emoties had geworsteld.
"'Bestia' [Bastianini] stond in brand en ik wilde dit podium zó graag," zei Bezzecchi. "Het was geen gemakkelijke week voor mij. Ik ben een heel belangrijk persoon verloren net toen ik hier in Japan aankwam, dus ik wilde dit podium heel graag. Ik heb hard gewerkt om dit te bereiken, dus ik ben blij."
Het resultaat betekent echter dat Bezzecchi verder terrein heeft verloren op Jorge Martin en Marc Marquez in het kampioenschap, waardoor het er steeds meer op lijkt dat het een tweestrijd wordt. Terwijl Martin een voorsprong van twee punten heeft op Marquez, staat Bezzecchi als derde op 47 punten achterstand.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport