Red Bulls Max Verstappen won een wanordelijke Grand Prix van Bahrein in Maleisië in de Formule 1, waarmee hij zijn eerste zege van het seizoen veiligstelde, terwijl de titelkansen van George Russell verder slonken.
Nadat de race anderhalf uur was uitgesteld vanwege niet-functionerende software op een natte baan, versloeg Verstappen beide Mercedes-coureurs in een rechtstreeks duel en won hij, terwijl Russell werd getroffen door een technisch probleem.
Na een vertraging van 40 minuten door een stortbui begon de formatieronde, waarbij Isack Hadjar een uitstapje door de grindbak maakte terwijl het hele veld de intermediates opwarmde. Verschillende auto's, onder wie de vanaf de eerste startrij vertrekkende Verstappen en Lewis Hamilton, kregen te maken met softwarestoringen waardoor gaspedaalinput geen effect had. De rode vlag werd gezwaaid, wat de race nog eens 53 minuten vertraagde.
Toen de race eindelijk van start ging, kozen slechts negen auto's voor intermediates, onder wie Verstappen, Kimi Antonelli, Russell en Isack Hadjar. Anderen zoals Hamilton, Charles Leclerc, Lando Norris en Oscar Piastri kozen voor slicks - net als Pierre Gasly, die in de eerste ronde achter de safety car spinde en terugviel naar de 13e plaats.
Aan het einde van ronde twee vond een staande start plaats, terwijl Piastri, Gabriel Bortoleto, Lance Stroll en Nico Hulkenberg late pitstops maakten om van slicks naar intermediates te wisselen.
De Silver Arrows van Antonelli en Russell schoten bij het doven van de lichten eenvoudig naar de kop van het veld, ondanks dat polesitter Verstappen op dezelfde intermediates stond; de viervoudig wereldkampioen hield Liam Lawson maar net achter zich voor de derde plaats, waarbij de Racing Bulls-man eveneens een bliksemstart kende.
Intussen vielen de Ferrari's terug in de rangorde, net als Norris. Nadat hij de Audi van Nico Hulkenberg had geraakt, pitte Leclerc aan het einde van die ronde voor een nieuwe voorvleugel en stapte hij over op intermediates, terwijl teamgenoot Hamilton en zijn landgenoot nog eens tientallen seconden verloren in een poging hun gok te laten slagen – samen met de Alpines, Oliver Bearman, Fernando Alonso en Valtteri Bottas.
Charles Leclerc, Ferrari, Lewis Hamilton, Ferrari, Carlos Sainz, Williams
Photo by: Joe Portlock / Getty Images
Verstappen passeerde Russell voor de tweede plaats in bocht 4 in ronde zes, met de top drie binnen drie seconden terwijl de als vierde rijdende Lawson 10 seconden achter lag; hij werd in de laatste bocht van diezelfde ronde ingehaald door Hadjar.
Verstappen sloot aan bij Antonelli en begon in ronde acht druk te zetten op de leider in de race; Antonelli ging wijd in de laatste bocht, maar behield de leiding.
Bottas verloor in ronde negen de controle in bocht 13 en eindigde vast in de grindbak, wat een safetycarfase veroorzaakte die perfect getimed was voor de rijders op intermediates om naar slicks te wisselen, aangezien die inmiddels de snellere bandencompound waren geworden, terwijl het degenen die op slicks hadden gegokt de kans gaf hun verlies te beperken.
Antonelli leidde voor Verstappen, Russell, Hadjar, Lawson, Ocon, Lindblad, Sainz, Bortoleto en Piastri, met uiteenlopende slickcompounds op de baan – het opvallendst waren de Mercedes-coureurs op mediums en de Red Bulls op softs – terwijl Hamilton, Norris en Leclerc op de plaatsen 15 tot en met 17 lagen, met de Ferrari's op softs en Norris op hards.
Een meedogenloze Verstappen ging bij de herstart in bocht 1 buitenom bij Antonelli, terwijl Russell er in bocht 5 voorbij ging, waardoor de leider in het kampioenschap binnen enkele seconden terugviel naar de derde plaats. Intussen kwamen Bortoleto en Sainz met elkaar in aanraking, waarbij de Williams terugviel naar de 18e plaats en de Audi-coureur een tijdstraf van 10 seconden kreeg.
Terwijl Verstappen meer dan drie seconden wegreed van de Silver Arrows, werd Antonelli ongeduldig achter zijn teamgenoot, maar teamorders waren niet aan de orde, waardoor de jonge Italiaan in ronde 21 in bocht 4 een manier vond om erlangs te gaan. Verder naar achteren haalde Hamilton de ene na de andere tegenstander in en klom hij in ronde 22 naar de vijfde plaats, terwijl Leclerc in de volgende ronde de top 10 binnenkwam.
Antonelli ging in ronde 24 wijd in de laatste bocht en raakte de paal bij de pitingang, waardoor hij nog eens twee seconden verloor op Verstappen, met het gat opgelopen tot 7,5 seconden. Hij lag nu slechts één seconde voor Russell, maar beide gaten werden daarna groter.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
De golf van tweede pitstops begon in ronde 29 voor de koplopers, waaronder Russell in ronde 32, die naar softs ging – te vroeg naar zijn zin. Antonelli volgde logischerwijs in de volgende ronde om een undercut te voorkomen, en Verstappen deed hetzelfde, inmiddels comfortabel aan de leiding met 11 seconden. Verstappen staat (kort) leiding af onder VSC, Russell valt uit
Terwijl Hadjar onder druk kwam te staan van Hamilton, neutraliseerde de virtual safety car de race, met Alex Albon stilgevallen door een technisch defect. Verstappen koos voor een 'goedkope' pitstop, maar stond de leiding af aan Antonelli; beide Ferrari's wisselden ook van banden.
Mercedes besloot uiteindelijk in de volgende ronde beide auto's binnen te halen, samen met de meeste koplopers, totdat de VSC veranderde in een volledige safety car – wat de overgeblevenen overtuigde.
Voorafgaand aan de laatste ronden onder groene vlag leidde Verstappen voor Antonelli, Russell, Hadjar, Hamilton, Leclerc, Piastri, Norris, Lawson en Alonso, die zich de top 10 in had gevochten.
Maar nog voordat de race weer werd vrijgegeven, stopte Russell langs de baan met een technisch probleem en viel hij uit, terwijl Norris werd verrast door auto's die voor hem afremden, een uitstapje door de grindbak maakte en terugviel naar de 11e plaats.
Er waren nog maar vier ronden te gaan toen de safety car terugkeerde naar de pitlane, en Verstappen beheerste de herstart zoals typerend voor hem is; hij kwam nooit onder druk van Antonelli te staan en won. Hamilton vond in bocht 1 in ronde 53 een weg langs Hadjar en stelde zijn eerste podiumfinish sinds Silverstone veilig. De Fransman viel ook terug achter de zuster-Ferrari van Leclerc.
Piastri finishte als zesde voor Lawson, terwijl een strijdlustige Alonso Norris van zich afhield voor de achtste plaats. Lindblad pakte het laatste beschikbare punt op de 10e plaats, waarmee hij opnieuw een sterke dag voor Racing Bulls onderstreepte ten opzichte van de rivaliserende Alpine-formatie.
Nadat hij vroeg in de race de zesde plaats had vastgehouden, viel Esteban Ocon onder de geblokte vlag terug naar de 15e plaats, achter teamgenoot Oliver Bearman.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport