De oogstrelende voormalige ambassade in Bangkok, die Nederland onlangs verkocht, is door de koper onmiddellijk platgegooid. Het historische pand stond de ontwikkeling van het voor honderden miljoenen euro verkochte ambassadecomplex in de weg.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuidoost-Azië.
Al jaren werd gespeculeerd dat de schitterende paleisachtige villa uit 1917, en het omringende park van meer dan 3 hectare, zou eindigen als een bouwplaats voor iets veel lucratievers. Projectontwikkelaars hadden allemaal hun oog laten vallen op de groene oase die op een van de duurste plekken van de Thaise hoofdstad lag, omringd door hoogbouw. Hoe mooi zou het zijn om ook daar een paar van die dure torens neer te zetten.
Nederland zwichtte ten slotte voor honderden miljoenen euro’s, en verkocht het gebouw en het park, zonder scrupules. De ambassade is verhuisd naar de 22ste verdieping van Dusit Central Park, een hoogbouwcomplex volgens het standaardontwikkelaarsconcept: een luxe winkelcentrum beneden, daarop een paar (kantoor)torens en bovenin een rooftopbar.
De koper werd niet bekendgemaakt en ook het exacte verkoopbedrag werd angstvallig geheim gehouden. Volgens de berichten in Thaise media zou het stuk grond midden in Bangkok zo’n 500 miljoen euro waard zijn. De iconische residentie speelde bij de prijs geen rol. Voor de koper was dat gebouw alleen maar een sta-in-de-weg bij het bouwrijp maken van de grond. Om protesten en gedoe te voorkomen werd de sloop zo stiekem en zo snel mogelijk voltooid: binnen een week was het gebouw tot de grond toe afgebroken.
Iedereen in Bangkok kende het gebouw, waar de Nederlandse gemeenschap bijeenkwam om Bevrijdingsdag, Koningsdag en Sinterklaas te vieren. De laatste bewoner van het pand, ambassadeur Remco van Wijngaarden, noemde de villa drie maanden geleden in een televisie-interview met omroep Thai PBS nog ‘oogverblindend’ en ‘een van de mooiste Nederlandse residenties en ambassades ter wereld’. Hij mijmerde over de vele ‘events, workshops, recepties en diners’ die er waren gehouden en memoreerde dat ook koningin Beatrix er was geweest.
Alles wat Van Wijngaarden zei, moest maskeren wat hij niet mocht zeggen: wie o wie het complex ging kopen, voor hoeveel, en wat de verdere plannen waren. Het enige wat hij zei was waarom Nederland de ambassade verkocht: voor geld. Hij noemde het ‘een financiële kwestie, opgetuigd ter verbetering van ons diplomatieke netwerk wereldwijd’.
Dat was precies de reden die ook het Verenigd Koninkrijk had genoemd, de vroegere buurman van de Nederlanders, dat in 2018 (onder Boris Johnson) zijn hele ambassadeterrein compleet met gebouwen verkocht voor 490 miljoen euro, geld dat zou worden gebruikt voor ‘upgrades van andere diplomatieke buitenposten’. De Britse ambassade verhuisde volgens het blad Monocle naar de twaalfde verdieping van een ‘onbeduidende’ kantoorflat waar ze te vinden is ‘tussen verzekeraars, co-workerbedrijfjes en andere betalende huurders’.
De nu gesloopte villa werd in 1917 gebouwd voor een lijfarts van de Thaise koning. Later was het huis eigendom van een prins, vertelde de Nederlandse ambassadeur bij Thai PBS, en in 1947 kocht Nederland het en vestigde er op de benedenverdieping zijn ambassade. De ambassadeur woonde boven. Later verhuisde de ambassade naar een aparte nieuwbouw op het terrein.
In maart bevestigde Nederland de geruchten dat het van plan was het ambassadeterrein te verkopen. Petities en protesten van de Nederlandse gemeenschap konden de verkoop niet tegenhouden. Mensen spraken van ‘schande’, ‘pure geldzucht’ en ‘een daad van idiotie’. Toen bekend werd dat het ruim honderd jaar oude pand zou worden gesloopt, kwamen ook Thaise protesten op gang. Ook die mochten niet baten.
Source: Volkskrant