Mercedes-coureur George Russell noemde zijn pech lachwekkend na de Grand Prix van Bahrein van de Formule 1 in Maleisië, waar een probleem met de powerunit hem laat in de race een podiumplaats kostte.
Russell stond op een bescheiden zevende plek op de grid op Sepang, maar de juiste keuze voor intermediates op een vochtige baan en een bliksemstart zagen hem achter teamgenoot Kimi Antonelli naar de tweede plaats oprukken richting bocht 1.
Russell werd echter al in ronde zes gepasseerd door Max Verstappen, maar de eerste safetycarfase gaf hem bij de herstart de kans om buitenom langs Antonelli te gaan in bocht 5, terwijl de raceleider terugviel naar de derde plaats – al vond de jonge Italiaan acht ronden later alweer een weg terug naar de tweede plek.
Verdere drama verstoorde de status quo in de top drie niet, maar een late safetycar betekende dat Russell de kans had om zijn rivalen voor de zege aan te vallen. Die kans kreeg hij niet, want een probleem met de powerunit haalde hem vóór de laatste herstart uit de race.
“Ik bedoel, je moet er bijna om lachen,” vertelde Russell aan Sky Sports F1 na zijn derde uitvalbeurt van dit seizoen – zijn tweede puur technische DNF. “Het gaat verder dan teleurstelling. Het is gewoon, het is dit seizoen zo vaak gebeurd.
“Natuurlijk is het ontzettend jammer, maar… Gewoon blijven vechten. Gewoon blijven proberen door te gaan.
“Het podium leek natuurlijk heel zeker. Degelijke race, geen geweldige race, maar een degelijke race.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, George Russell, Mercedes
Photo by: Alex Bierens de Haan / LAT Images via Getty Images
“Niet de eerste keer, dus ik ben behoorlijk gewend aan dit gevoel en deze vragen, laten we zeggen.”
Zoals hij zei, zal Russell “blijven vechten”, maar hij is zich er evengoed van bewust dat zijn achterstand op titelrivaal Antonelli is opgelopen tot een ongekende 84 punten.
De Brit bleef weg van sensationele uitspraken – hij zal niet zeggen dat de titel buiten bereik is – maar zijn inschatting is desondanks somber.
“Ik hoef niet te zeggen dat ik denk dat het voorbij is of wat dan ook,” voegde hij toe. “Maar natuurlijk is het uitzonderlijk onwaarschijnlijk, en dat is gewoon de realiteit.
“Ik wist dat als ik terug wilde komen, ik geluk aan mijn kant nodig had. Helaas had ik het geluk niet aan mijn kant. Dus, weet je, een verlies van drie punten vandaag door achter Kimi te eindigen werd een verlies van 18 punten. Natuurlijk, als het probleem aan de andere kant had gezeten, was het een winst van 18 punten geweest.
“Dus ja, het is ontzettend jammer. Het is ontzettend jammer, maar zo is het nu eenmaal.”
Mercedes-teambaas Toto Wolff zei dat de GP van Bahrein in Maleisië persoonlijk een van zijn “slechtste ervaringen” was geweest, doordat Red Bull zijn eerste overwinning van het jaar pakte ten koste van de Silver Arrows en Russell die tegenslag te verwerken kreeg.
“Ik ben zo enorm geïrriteerd,” zei Wolff tegen Sky. “Ik zit niet op een gelukkige plek.
Toto Wolff, Mercedes
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
“We hadden niet de snelheid waarop we vóór het weekend hadden gehoopt, dus er is veel huiswerk te doen om ons te herstellen, en ik weet zeker dat we dat zullen doen. Daarna liep de race letterlijk, als je het gevecht met Lewis [Hamilton] achter ons meerekent, tegen ons. We hadden zo'n voordeel, één VSC, twee safetycars. Ik bedoel, je kunt niet veel meer pech hebben. En om het nog erger te maken, een PU-probleem met nog een paar ronden te gaan voor George, wat verschrikkelijk is voor zijn kampioenschap en helemaal niet goed voor onze constructeurspunten.”
Nadat hij Antonelli had geprezen omdat hij ‘het werk deed’, voegde de Oostenrijker toe: “Het is gewoon dit overkoepelende onderwerp, de DNF's, dat ons ook in de resterende zeven races duur kan komen te staan. Een kampioenschap kan snel tegen je of in je voordeel kantelen als je een DNF hebt, en daarom mag dat niet doorgaan.”
Misschien was Wolff daar te dramatisch. Op Sepang werd Mercedes pas voor het eerst sinds de zomerstop door Ferrari overtroffen qua punten, en de Scuderia staat nog altijd 151 punten achter in het constructeurskampioenschap. Ondertussen is Hamiltons achterstand op Antonelli in de rijdersstand opgelopen tot 106 punten.
Gevraagd hoe hij het team na zo'n resultaat weer bij elkaar krijgt, antwoordde Wolff: “Ik denk dat we een goed actieplan hebben. James [Allison, technisch directeur] zit er met zijn leiderschapsteam echt volledig bovenop.
“Dat tilt mijn stemming op, omdat ik weet dat we zo'n geweldige groep mensen hebben. Net zoals we dat met HPP hebben, gaan zij het oplossen. Maar het geeft me op dit moment echte opluchting om te weten dat zij de besten zijn en dat ze een oplossing gaan vinden. En ik denk dat we sterk zullen terugkomen.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport