Toen de Grand Prix van Bahrein in Maleisië uiteindelijk na een uur en 33 minuten vertraging op gang kwam, werd in de openingsronden duidelijk dat de intermediate de band was waarop je moest staan - ook al leek het Sepang-circuit op te drogen.
Vooraan in het veld kozen Ferrari en McLaren ervoor om voor de herstart volledig voor de droogweerbanden te gaan; Ferrari koos voor de zachte compound, terwijl McLaren voor de mediums ging. Toen de race achter de safety car op gang kwam, kregen beide teams spijt van hun keuzes, omdat het circuit nog altijd te glad was.
McLaren stapte vroeg van het plan af, door vóór de staande start te stoppen om ervoor te zorgen dat Oscar Piastri weer een set intermediates onder de auto kreeg, maar Lando Norris en de Ferrari's hielden vast aan hun keuzes. Charles Leclerc reed vervolgens aan het einde van de ronde de pitlane in, terwijl de rijders op slicks werden opgeslokt en daarna achtergelaten door degenen die voor de start bij de intermediate waren gebleven.
Lewis Hamilton en Lando Norris concludeerden dat ze, nu ze hun bed hadden opgemaakt, er ook maar in moesten gaan liggen. Hamilton werd gevraagd of hij opnieuw wilde stoppen, maar de zevenvoudig kampioen redeneerde dat Ferrari net zo goed aan de gok kon vasthouden, aangezien het team ver achter lag - en pitten alleen maar meer tijd zou kosten.
Aan het einde van de achtste ronde waren de rondetijden op slicks inmiddels gelijk aan die van de rijders op intermediates; de daaropvolgende schuiver van Valtteri Bottas bood de coureurs op inters vervolgens de kans om over te stappen op slicks.
Over de beslissing zei Norris dat het idee om op de slick te starten "behoorlijk overtuigend" was en dat hij onzeker was over de prestaties van de inter; tijdens zijn verkenningsronde naar de grid meldde de Brit dat de band met groene markering het op het ruwe asfalt van Sepang al zwaar te verduren had..
"Het voelde misschien als een beetje een risico, want een slick op een natte baan is altijd een beetje een risico," zei Norris. "Er stonden genoeg mensen op die band dat het op dat moment behoorlijk overtuigend was dat het mogelijk de juiste beslissing zou zijn.
"De ronden naar de grid op de inter, toen het een vergelijkbare situatie was, hadden ze zo veel grip en mijn inter was na één ronde volledig aan flarden.
"Ik was ervan overtuigd dat een slick zou werken, maar ik denk dat het gewoon kwam doordat ik eigenlijk nog nooit eerder op de inter had gereden. Dingen voelden op een bepaalde manier gewoon veel beter aan dan ze hadden moeten doen.
"Als we van een eerder weekend een referentie op een inter hadden gehad, had ik het misschien beter kunnen begrijpen. Maar dat overtuigde ons en het overtuigde duidelijk veel mensen.
"Oscar nam waarschijnlijk de juiste beslissing door naar binnen te komen en wij hadden het vandaag mis, dat is alles."
Charles Leclerc, Ferrari, Lewis Hamilton, Ferrari, Carlos Sainz, Williams
Photo by: Joe Portlock / Getty Images
Leclerc theoretiseerde dat de ruwheid van het asfalt het moeilijker maakte om het baanoppervlak in te schatten, omdat water zich in de openingen verzamelde - en de temperatuurdaling die met de regen gepaard ging, zorgde ervoor dat het circuit veel langer nodig had om op te drogen dan verwacht. Gezien de duur van de regenbui was eventuele resterende baantemperatuur snel verdwenen.
Hoewel de Monegask van banden wisselde, hield het tijdverlies dat gepaard ging met pitten na de start hem achter Hamilton, die langer doorreed op zijn set zachte banden en al snel posities begon goed te maken.
Hamilton grapte dat hij niet "met de jongens naar het casino" zou gaan nadat de gokken van het team niet hadden uitbetaald, al prees hij de strategie van zijn team om hem buiten te houden. De Brit was uiteindelijk minder gecharmeerd van de medium nadat hij in ronde 31 een stop had gemaakt, maar de VSC in de slotfase (later een volledige safety car) bood de kans om terug te keren naar de soft - die hij benutte met een inhaalactie op Isack Hadjar voor de derde plaats.
"Toen we [uit de pits] reden, kwam alle spray achter Max' auto vandaan en dacht ik: 'oké, ik ben klaar. Mijn race zit echt in de problemen,'" vertelde Hamilton.
"We moesten er gewoon aan vasthouden. Terwijl iedereen me inhaalde, zeiden zij [de engineers]: 'we stoppen.' Ik weet dat we al nog eens 26 seconden hebben verloren. Wat is het verschil daarmee met één minuut 40 of hoeveel ik ook achter lag? Dus ik dacht gewoon: 'Laten we gewoon wachten tot de baan opdroogt.'
"En toen dat gebeurde, voelde het goed dat ik mensen inhaalde. De auto voelde daarna geweldig aan. Echt goede pitstops van mijn jongens in de garage en daarna een goede strategie. Maar dat we terug zouden komen op het podium, ik had nooit gedacht dat dat het geval zou zijn. Natuurlijk ben ik echt heel erg dankbaar dat we erin zijn geslaagd om hier terug te komen.
"We zullen zeker een open dialoog hebben, en ik ben echt zo trots op mijn team. De monteurs elk weekend, gewoon het werk dat ze erin stoppen, de engineers die hier elk weekend meegaan, de catering, iedereen komt echt, echt opdagen en geeft zijn uiterste best.
"Hun hart zit allemaal op de juiste plek. We hebben zeker gebieden waarop we ons moeten verbeteren en dat weten we, en we ontkennen dat op geen enkele manier. Dus ik denk dat we een constructief gesprek zullen hebben, we zullen ons hergroeperen, we nemen de positieve punten van dit weekend mee, namelijk dat de auto echt goed was, en we komen volgende week vechtend terug."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport