Marc Márquez zorgde zondagochtend voorafgaand aan de MotoGP race in Motegi voor een opmerkelijk moment. De negenvoudig wereldkampioen besloot de verplichte promotionele activiteit over te slaan om zich fysiek zo goed mogelijk voor te bereiden op de Grand Prix. Helemaal afwezig was de nummer 93 echter niet: zijn team stuurde doodleuk een dubbelganger, compleet met Márquez’ rode racepak en helm, naar de start van de kartwedstrijd.
Normaal gesproken worden de MotoGP coureurs op zondagochtend voorafgaand aan de Grand Prix op een platte wagen rondgereden over het circuit. De activiteit, die binnen de media regelmatig gekscherend als ‘de carnavalsoptocht’ wordt omschreven, kreeg in Motegi een compleet andere invulling. De coureurs moesten ditmaal plaatsnemen in karts voor een speciale Karting Challenge.
Marc Márquez had daar weinig trek in. Met de belangrijke Grand Prix en de spannende strijd om de wereldtitel in het vooruitzicht koos de Spanjaard ervoor zijn lichaam rust te gunnen en zich volledig op de race te concentreren. Toch verscheen kart nummer 93 mét iemand in het volledige tenue van Márquez op de grid.
Het plan was binnen het team min of meer als grap ontstaan. De mysterieuze ‘Márquez’ hield zijn vizier angstvallig gesloten, maar juist daardoor ontstond argwaan. Onder anderen Jorge Martin kreeg in de gaten dat er iets niet klopte. Uiteindelijk werd de dubbelganger nog voor de start ontmaskerd en moest hij de grid verlaten om terug te keren naar de pitlane.
Márquez kon na afloop wel lachen om de actie.
“Voor de warm-up zei ik dat ik twijfels had en één van de teamleden zei: ‘Het zou grappig zijn om een dubbelganger te sturen.’ Ik antwoordde: ‘Dat durf je toch niet…’ Waarop hij zoiets had van: ‘Hou mijn drankje even vast.’ Maar helaas hadden ze hem door.”
“Voor de warm-up zei ik dat ik twijfels had en één van de teamleden zei: ‘Het zou grappig zijn om een dubbelganger te sturen.’ Ik antwoordde: ‘Dat durf je toch niet…’ Waarop hij zoiets had van: ‘Hou mijn drankje even vast.’ Maar helaas hadden ze hem door.”
De echte Márquez bleef ondertussen weg van de kart ‘wedstrijd’. Een bewuste keuze, zo legde hij uit.
“Ik kon niet deelnemen, ik moet prioriteiten stellen. Natuurlijk hebben ze me daarvoor op mijn kop gegeven, maar op dit moment moet je egoïstisch zijn en aan jezelf denken. Je moet ervoor zorgen dat je zo goed mogelijk voorbereid bent om alles te kunnen geven op het moment dat het ertoe doet, en dat is tijdens de race.”
“Ik kon niet deelnemen, ik moet prioriteiten stellen. Natuurlijk hebben ze me daarvoor op mijn kop gegeven, maar op dit moment moet je egoïstisch zijn en aan jezelf denken. Je moet ervoor zorgen dat je zo goed mogelijk voorbereid bent om alles te kunnen geven op het moment dat het ertoe doet, en dat is tijdens de race.”
De negenvoudig wereldkampioen maakte er tegelijkertijd geen geheim van dat hij vraagtekens zette bij het organiseren van een kartwedstrijd enkele uren voorafgaand aan een MotoGP race.
“Er is een grens. Natuurlijk begrijp ik de promotionele activiteiten en het entertainment programma, maar we zijn hier om voor een kampioenschap te strijden en niet voor dit soort spelletjes.”
“Er is een grens. Natuurlijk begrijp ik de promotionele activiteiten en het entertainment programma, maar we zijn hier om voor een kampioenschap te strijden en niet voor dit soort spelletjes.”
Jorge Martin bleek de zorgen van zijn titelrivaal deels te begrijpen. Ook hij was vooraf niet bijzonder enthousiast over het idee om kort voor de MotoGP race tegen zijn collega’s te gaan karten.
“Ik had meteen door dat het Marc niet was, maar ik begrijp hem wel”, aldus Martin. “Toen ze ons over dit evenement vertelden was ik sceptisch. Als iemand je van achteren raakt, kun je daar behoorlijk gehavend uitkomen en daarna moet je nog racen. Daarom heb ik bij de eerste bocht afgeremd en ben ik bij de langzamere jongens gebleven.”
“Ik had meteen door dat het Marc niet was, maar ik begrijp hem wel”, aldus Martin. “Toen ze ons over dit evenement vertelden was ik sceptisch. Als iemand je van achteren raakt, kun je daar behoorlijk gehavend uitkomen en daarna moet je nog racen. Daarom heb ik bij de eerste bocht afgeremd en ben ik bij de langzamere jongens gebleven.”
De Karting Challenge werd uiteindelijk gewonnen door Somkiat Chantra, die Pedro Acosta achter zich hield. Márquez bekeek het spektakel van afstand en koos in plaats daarvan voor herstel en voorbereiding op hetgeen volgens hem daadwerkelijk telde: de MotoGP race op Mobility Resort Motegi.