De rector van de Amerikaanse Cornell-universiteit is door het stof gegaan en heeft meer openheid beloofd bij het onderzoek naar een melding van een groepsverkrachting in 2024. Tegelijk kwam The New York Times met nieuwe onthullingen. Wat weten we over deze zaak?
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuidoost-Azië.
Waar begon het mee?
‘Jane Doe’, een anonieme vrouw van 20, werd naar eigen zeggen in oktober 2024 aangerand en verkracht door zeven mannen, allen lid van studentenvereniging Chi Phi. De vrouw was naar eigen zeggen ‘half dronken’ toen ze instemde met seks met twee van de mannen, met wie ze bevriend was.
Gaandeweg werd ze ‘onder druk gezet’ om behalve alcohol ook ketamine te gebruiken, waardoor ze niet meer in staat was zich te verweren en uiteindelijk zelfs bijna hallucineerde. Een van de twee mannen nodigde via Snapchat andere leden van Chi Phi uit om mee te komen doen, iets waarvoor de vrouw geen toestemming had gegeven. De zaak kwam aan het rollen toen een arts na twee weken haar kneuzingen zag.
Hoe reageerde de universiteit?
Als Jane Doe de kwestie bij de universiteit meldt, stelt die een onderzoek in. De campuspolitie produceert ruim duizend pagina’s aan verhoorstranscripten en politieverslagen. Die krijgt niemand te zien. Ook de straffen blijven geheim, net als de overwegingen van de drie leden van de commissie die de zaak onderzoekt.
De plaatselijke officier van justitie besluit op basis van het onderzoek de mannen niet strafrechtelijk te vervolgen. De schuldvraag zou volgens hem niet kunnen worden beantwoord, omdat het vermeende slachtoffer dronken was.
De mannen, die alle zeven ontkennen, worden wel disciplinair gestraft door de universiteit. Twee van hen worden van Cornell gestuurd, een derde die al is afgestudeerd, krijgt een campusverbod, en de overige vier worden volgens The New York Times veroordeeld tot het bestuderen van het thema aanranding en het schrijven van ‘reflecterende essays’. Zij kunnen hun studie aan Cornell voortzetten. Studentenvereniging Chi Phi is voor onbepaalde tijd van de campus verwijderd.
Wanneer barstte de kritiek los?
In september 2026 duikt ‘Jane Doe’ op in een aanklacht en komt de zaak naar buiten. Critici vragen woedend waarom niet meer is gedaan om de schuldigen te bestraffen. Anderen vinden juist dat de zeven mannen veel te haastig zijn bestraft.
De media storten zich op de zaak en concluderen unaniem dat de zaak door Cornell en de aanklager niet goed is onderzocht, niet serieus genoeg is genomen en te heimelijk is afgehandeld. Er komen vragen over de cultuur binnen de fraternities, de corpsachtige studentenverenigingen waar seksueel wangedrag niet ongewoon is.
Waarom kwam de unversiteit dit weekeinde met een verklaring?
The New York Times legde de hand op de transcripten en ontdekte dat de politie het verslag van het gesprek met Jane Doe – in totaal 120 pagina’s – samenvatte in zes kantjes en haar die als ‘verklaring’ liet ondertekenen. Belangrijke delen ontbraken, zoals de cruciale zin: ‘Ik kan met 100 procent zekerheid zeggen dat ik ben verkracht.’
Hoe gaat het verder?
De rector van Cornell, Michael Kotlikoff, noemde de gang van zaken zaterdag ‘diep verontrustend’: ‘Dit is een van de moeilijkste weken in ons bestaan geweest.’ Hij biedt op alle terreinen zijn medewerking aan. ‘We moeten dit beter doen.’ Kotlikoff belooft vooral meer transparantie. De universiteit stemt in met de komst van externe advocaten die de handelwijze van Cornell onderzoeken.
De officier van justitie die in 2024 de zaak terzijde schoof, heeft besloten het strafrechtelijk onderzoek in deze zaak toch te heropenen. Maar de gouverneur van New York, Kathy Hochut, heeft de federale hoofdofficier van justitie van New York, Letitia James, op het onderzoek gezeg. Hochut zegt dat ze het vertrouwen in de districtsofficier heeft verloren.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant