Je kent het vast wel: je probeert een serie te kijken die je leuk vindt, maar belandt in een nogal saaie aflevering waarin weinig gebeurt — in elk geval in het begin — waardoor je voor de televisie in slaap valt. En daarna heb je moeite om de rest van de nacht goed door te slapen. Welnu, dat zou afgelopen nacht zomaar een van de problemen kunnen zijn geweest voor Formule 1-fans over de hele wereld, die een onderbreking van bijna een uur in het geplande programma van de Grand Prix van Bahrein in Maleisië moesten doorstaan, terwijl ze keken naar beelden van auto’s die geparkeerd stonden in de pitstraat en monteurs die wat doelloos rondliepen.
Je kunt het niemand kwalijk nemen als hij in slaap viel, nadat hij op zondagochtend vroeg was opgestaan om zijn favoriete autosport te volgen, om vervolgens te merken dat de race niet op tijd van start ging. Ja, er was vertraging door de regen, maar voor wie de Formule 1 al jarenlang volgt, zal het inschakelen terwijl de regen met bakken uit de hemel viel eerder vertrouwd dan teleurstellend hebben aangevoeld.
Als je de Formule 1 al zo’n drie decennia volgt, dan ken je dat gevoel ongetwijfeld: en eerlijk gezegd is het een heerlijk gevoel.
De televisie staat aan. Oorstrelende gitaarmuziek zwelt snel aan, als een signaal voor labratten die wanhopig naar hun dopamineshot verlangen. Het FIA-logo, met daarin subtiel een F1-auto verwerkt, vormt zich op je scherm. En zodra je de regendruppels op de helikoptercamera ziet, stroomt het bloed onmiddellijk sneller naar je hersenen. Labratten of niet, je weet het — je weet het gewoon — er staat je iets bijzonders te wachten.
In het verleden hebben we regenvertragingen meegemaakt. Die vergrootten de anticipatie alleen maar. Ze brachten je naar het puntje van je stoel. F1-auto’s die, vlak voor de strijd, geparkeerd stonden op een doorweekte grid, waren op zichzelf al een traktatie. De ogen van uiterst geconcentreerde coureurs, hun helmvizieren nog omhoog, strak voor zich uit starend. Gladiatoren. Monteurs die bedrijvig rondzoemden en banden met dekens afdekten. Engineers die met een bezorgde blik naar de hemel keken.
Vroeger waren dit toch de allermooiste gridbeelden? Niet die met eindeloze zangers, acteurs en influencers die je op een heldere dag al niet zou herkennen, laat staan in de regen.
Het was altijd - en ik bedoel, altijd - het wachten waard. Omdat er iets geweldigs stond te gebeuren.
Stel je twee Ferrari’s voor, die van Michael Schumacher en Rubens Barrichello, die kort na de start op Sepang bijna gelijktijdig van de baan schieten, niet in staat hun auto’s op het gladde asfalt onder controle te houden — om vervolgens een inhaalfestijn neer te zetten en zich te midden van de totale chaos van de race weer door het veld naar voren te werken.
Dat was jouw 2001, beste F1-fan.
De Grand Prix van Maleisië van 2001
Foto door: Rainer Schlegelmilch / Getty Images
Een kwart eeuw later waren het Max Verstappen en Lewis Hamilton die tijdens de formatieronde voorafgaand aan een race die op het punt stond een thriller te worden met golfkarretjessnelheid over exact dezelfde baan kropen. Niet in staat hun machines met het gaspedaal onder controle te houden, leken de gladiatoren van de moderne Formule 1 machteloos, in elke betekenis van het woord. De thriller moest met een rode vlag worden stilgelegd.
Beste Formule 1, je hebt het verpest.
Bij deze specifieke gelegenheid, met deze specifieke softwarestoring, die deze supercomplexe power units in de war schopte, heb je de meest toegewijde fans van de F1 iets geweldigs ontnomen.
Het had een vader kunnen zijn die hiervoor een uitje met zijn gezin uitstelde. Het had een kind kunnen zijn voor wie F1 zijn eigen vluchtwereld is. Een oude man in een verzorgingstehuis die zich nog herinnert hoe hij in 1976 mannen als James Hunt en Niki Lauda op Fuji om de wereldtitel zag vechten.
“Ik wou dat we hadden kunnen vertrekken toen we vertrokken, want dan had je een mooie race gehad,” zei Alex Albon, een F1-coureur en zeker ook zelf een F1-fan, na de vlag.
“De baan was goed genoeg om op de regenbanden te starten, om onder die omstandigheden te racen. Het zou mooi zijn geweest om met deze auto’s en dit reglement echt fatsoenlijk in de regen te kunnen rijden.”
Er was nog steeds een behoorlijke race, dat moet gezegd. Er was een gevecht vooraan en een inhaalactie om de leiding, een opmars van achter naar voren van Hamilton, gemengde strategieën, fouten en wat drama. Het was alleen bij lange na niet wat het had kunnen zijn, en dat liet die zure nasmaak achter.
Russell vond de racedag van dit weekend een "gedoe".
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
George Russell vatte het behoorlijk goed samen.
“De hele dag voelde een beetje als gedoe, met de vertraging en daarna de rode vlag en vervolgens eindeloze ronden achter de safety car,” zei hij in de mixed zone. “Het voelde vandaag gewoon niet erg als F1. En ik zou een beetje teleurgesteld zijn geweest als ik op de tribune had gezeten en dat had zien gebeuren.”
De Formule 1 boomt. Er bestaat geen twijfel dat de serie zelf er geweldig voor staat. Beter dan ooit. Brad Pitt draait tenslotte een vervolg op de F1-film! De Netflix-serie doet het nog steeds goed, ondanks de voorspelbare terugval, maar, zoals ze zeggen, nog altijd veel beter dan andere vergelijkbare semi-documentaires achter de schermen over andere sporten.
Omdat F1 geweldig is.
Het is ook algemeen bekend bij mensen binnen de industrie dat F1’s eigen fanonderzoeken goede cijfers opleveren over hoe spannend de deelnemers de races daadwerkelijk vinden. De statistieken zien er goed uit. Maar weerspiegelen ze ook hoe degenen die de F1 al decennia volgen zich daadwerkelijk voelen?
Het gras zal altijd groener lijken als je je ogen sluit en de races uit de goede oude tijd herinnert. Er zaten ook veel saaie tussen. Daar bestaat geen twijfel over. Maar er waren ook verdomd goede bij! En die blijven het best in het geheugen hangen.
Het is moeilijk om iemand met de vinger te wijzen voor die softwarestoring, die het uur vóór de daadwerkelijke start in Maleisië tot een beschamende vertoning maakte. De FIA zou de gebruikelijke kop-van-jut zijn, maar ten eerste is het niet volledig haar product en werd de software samen met de teams ontwikkeld. En ten tweede verschenen deze PU’s om een heleboel verschillende redenen in de F1 - commerciële redenen voorop, aangezien de serie de autofabrikanten tevreden probeerde te houden.
Het zijn machtige organisaties, die OEM’s, en uiteindelijk is er niets mis mee dat ze aan F1 verbonden zijn - omdat ze deze boom met hun met geld bewapende marketingmachines inderdaad helpen voortduren. Ze brengen nieuwe fans. Naar verluidt, tenminste.
De race van 2026 in Sepang bood desondanks een behoorlijk spektakel.
Foto door: Liam Fabre
Maar het zijn degenen die de Formule 1 al decennia volgen die zichzelf nu moeilijke vragen stellen over de vraag of het nog steeds dezelfde serie is waarvan ze zijn gaan houden.
Zij zijn het, de goed geïnformeerde en deskundige fans, die ineenkrimpen bij het zien van auto’s die op de rechte stukken vertragen. Zij zijn het die zuchten bij door de power unit ondersteunde inhaalacties. Zij zijn het, de minderheid zoals het er nu uitziet, die er niet meer zo van genieten als vroeger. En zij zijn het die vol ongeloof hun hoofd schudden over wat het is geworden, wanneer ze commentaren van coureurs lezen over hoe computers meer beslissen dan zou moeten.
Het is ook waar dat niet iedereen ineenkrimpt en zijn hoofd schudt. Maar na de show die F1 in de aanloop naar de GP van Bahrein in Maleisië opvoerde, vragen veel van degenen die het jojo-racen eigenlijk niet erg vinden zich waarschijnlijk nog steeds af of dit reglementspakket inderdaad een stap te ver is.
“Ik wist niet eens dat de FIA ons gaspedaal kon controleren, dat was eigenlijk best eng,” zei Oliver Bearman na de race. “Ik vind niet dat ze onze gaspedalen zouden moeten kunnen uitschakelen. Ik weet dat dat niet het doel was. En misschien kan het voor goede dingen worden gebruikt, zoals in een safetycar- of rode-vlagsituatie. Als er een enorme klapper is, schakel je ieders gaspedaal uit. Ik denk dat dat geen slechte zaak is.
“Maar in dat geval vertelt het ons waarschijnlijk dat we misschien wat te ver zijn gegaan wat betreft ingrijpen en dit low-grip mode-gedoe, al die dingen. Het is een nachtmerrie om te begrijpen.”
Persoonlijk ben ik er geen fan van dat coureurs naar buiten treden en F1 in de media afkraken, zoals ze aan het begin van het jaar deden. Het zou veel beter zijn geweest als de betrokkenen erin waren geslaagd de discussie achter gesloten deuren te houden - maar misschien is het toch niet zo’n slechte zaak als iemand als Verstappen zich uitspreekt wanneer hij vindt dat deze regels daadwerkelijk de toekomst bedreigen van het kampioenschap waar zij van houden. Waar wij van houden.
Deze mensen werden vroeger petrolheads genoemd.
Verstappens openlijke kritiek op de Formule 1 was heftig, maar misschien had hij wel gelijk.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Het heeft ook geen zin om vooruitgang en nieuwe technologie te ontkennen. De wereld verandert beslist, en F1 moet daar absoluut in meegaan.
Maar misschien moet het ook beseffen en toegeven dat het simpelweg te ver is gegaan. Of op zijn minst proberen iets te doen voor degenen die de kern van zijn fanbase vormden toen het nog niet bepaald boomde. Het gaat niet om “breng de V10’s terug”, “verbied computers” of “maak alles zoals in 2001”. Begin misschien met iets kleins: zorg ervoor dat wanneer het regent, de beste coureurs ter wereld nog steeds in staat zijn raceauto’s over een natte baan te worstelen.
En maak deze auto’s daarna misschien gewoon zelf wat eenvoudiger, zodat niemand hoeft te twijfelen of het de coureur was die het verschil maakte of het algoritme dat op het juiste moment een paar extra pk inzette. De petrolheads zouden het zeker goedkeuren. En dat zou ook niet zo’n slechte zaak zijn. Want uiteindelijk zijn zij waarschijnlijk degenen die blijven wanneer de boom niet langer boomt.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport