De ingetogenheid die Marc Marquez heeft getoond tijdens het vieren van zijn laatste twee sprintpodiums heeft velen doen afvragen wat de reden achter zijn ernstige gezichtsuitdrukking is. De verklaring ligt in zijn uitgesproken wens om scherpe schommelingen in zijn adrenalineniveau te vermijden, zodat hij zijn energie gedurende een Grand Prix-weekend kan sparen.
De houding van Marquez is net zo sterk veranderd als zijn dagelijkse routine sinds de reeks operaties aan zijn rechterarm. Al jaren besteedt hij bijzondere aandacht aan een van de lichaamsdelen waarop het meest wordt geleund bij het besturen van een MotoGP-machine – en verreweg het deel dat de meeste klappen heeft gekregen.
Hij benadrukt dat de 10e wereldtitel waarvoor hij strijdt zijn leven niet zal veranderen, ook al heeft hij nooit zoveel offers gebracht als nu om een doel te bereiken. Na zijn laatste operatie aan zijn rechterschouder, een direct gevolg van de crash die hij vorig jaar in Indonesië opliep nadat hij bij de start door Marco Bezzecchi was uitgeschakeld, heeft de Spanjaard opnieuw zijn trainingsroutine en persoonlijke voorbereiding moeten resetten om in staat te zijn te reageren op de uitdaging van Aprilia en zijn twee rijders, Jorge Martin en Bezzecchi, met wie hij tot het einde om de titel lijkt te gaan strijden.
De ‘herconfiguraties’ die hij eerder had ondergaan, waren specifiek gericht geweest op het fysieke aspect. Deze laatste gaat echter verder dan het lichaam en reikt tot in de emotionele sfeer.
De verandering werd vooral zichtbaar op de podia van de laatste twee sprintraces, in Oostenrijk en Japan. Op zaterdag op de Red Bull Ring, nadat hij als tweede was gefinisht, oogde Marquez bijna onbewogen toen hij zijn herdenkingsmedaille in ontvangst nam. Hij leek ernstig terwijl daar op papier weinig reden toe was: nadat hij meer dan 100 punten op de WK-leider had goedgemaakt, stond hij tweede in het klassement, op slechts drie punten van Martin.
Voor degenen die het opmerkten, werd het mysterie deze zaterdag op Motegi alleen maar groter, direct nadat Márquez zijn zevende sprint van het seizoen had gewonnen. Degenen die hadden geconcludeerd dat zijn gebrek aan emotie op de Red Bull Ring simpelweg kwam doordat hij niet had gewonnen, bleven in Japan zonder verklaring achter, waar hij een veeleisend maar uiteindelijk perfect weekend had beleefd wat betreft de behaalde buit: zijn vijfde dubbel van het seizoen, zijn vierde in de laatste zes ronden van een kalender die nu strakker wordt, en een waarin hij aan de top slechts twee punten achter Martin staat.
Marc Marquez, Ducati Team
Photo by: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Voor iedereen die na de zaterdagrace naar de podiumceremonie keek, was de beheerste lichaamstaal van de #93 onmogelijk te missen, in die mate dat het aanleiding gaf om hem er rechtstreeks naar te vragen.
“Na je tweede plaats in de sprint in Oostenrijk kon je denken dat je niet helemaal tevreden was en dat je daarom het resultaat niet vierde. Maar hier heb je gewonnen, en je bent nog steeds ernstig. Er is iets dat we missen,” vroeg Motorsport.com hem.
“Ik ben niet ernstig, ik spaar energie,” antwoordde Marquez, verwijzend naar de benadering die hij heeft omarmd sinds het herstel van zijn rechterschouder na de zomer een punt bereikte waarop het waarschijnlijk niet veel verder zal verbeteren.
Vanaf dat moment, rond de Grand Prix van Groot-Brittannië in augustus, is een van de voornaamste obsessies van de Catalaanse rijder geweest om zijn energie te maximaliseren in de periode van vrijdag, wanneer de promotionele activiteiten doorgaans beginnen, tot en met zondagmiddag, wanneer de race eindigt.
Uit eigen ervaring is de fysieke belasting enorm, maar de mentale belasting is ook aanzienlijk in zo’n volgepakt programma, waarin rijders al vanaf de vrijdagtraining met het mes tussen de tanden de baan op moeten.
“Het is niet zo dat lachen vermoeiend is; wat vermoeiend is, en heel vermoeiend, zijn de veranderingen in emoties. Winnen verandert mijn houding niet, ik blijf gefocust,” zei Marquez na het winnen van de sprint op Motegi.
Jorge Martin, Aprilia Racing Team, Marc Marquez, Ducati Team, Diogo Moreira, Team LCR Honda
Photo by: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
“Fysiek kun je het aan omdat we voorbereid zijn om op een motor te rijden en, bijvoorbeeld een testdag in Maleisië is in dat opzicht veel zwaarder. Maar tijdens de Grand Prix stijgt de adrenaline sterk en daarna zakt die plotseling.”
Sinds de introductie van sprints in 2023 zijn zaterdagen de meest stressvolle dagen voor de deelnemers geworden, die ’s ochtends de kwalificatie en ’s middags de Sprint moeten afwerken. Het hoofdgerecht van het weekend blijft echter voor zondag gereserveerd.
“Je moet de kwalificatie in, en je adrenaline gaat omhoog. Maar als het voorbij is, daalt die uiteraard weer. En daarna gebeurt in de sprint hetzelfde,” legde Marquez uit, voordat hij de sleutel gaf om zijn kalmte op zaterdagpodiums te begrijpen.
“Wat veel energie kost, zijn die emotionele pieken en dalen. Want na een adrenalinepiek komt er een dip. En dat is wat ik probeer te controleren, zodat de lijn zo stabiel mogelijk blijft.”
Op een moment dat Liberty Media is begonnen met het doorvoeren van veranderingen in de interne structuur van MotoGP Sports Entertainment Group (MGPSEG), beweegt het kampioenschap zich richting een nieuw tijdperk waarin het doel is het spektakel te maximaliseren.
Volgens de bestuurders van de promotor omvat dat initiatieven zoals dat op zondagochtend werd opgevoerd, toen op het circuit van Motegi een kartrace werd georganiseerd en de volledige MotoGP-grid werd uitgenodigd om deel te nemen.
Marc Marquez, Ducati Team
Photo by: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Marquez stuurde een dubbelganger terwijl hij ijs op zijn arm legde, die extra belast was geraakt nadat hij had besloten de warm-up van 10 naar 20 minuten te verlengen om de harde achterband te testen die tot dat moment niemand had gebruikt en die uiteindelijk de breed gekozen optie werd.
“Ik behandelde mijn schouder met ijs; ik kon niet gaan. Op deze momenten moet je egoïstisch zijn en op je best presteren wanneer het telt, en dat is tijdens de races,” legde hij daarna uit.
Het is nog een voorbeeld van de benadering die hem ertoe heeft gebracht zijn energie zoveel mogelijk te sparen en te concentreren waar die volgens hem het meest telt.
Het valt nog te bezien hoe die filosofie zal passen bij de nieuwe weekendindeling die volgend jaar van kracht wordt, die gekenmerkt zal worden door de introductie van een tweede kwalificatiesessie specifiek voor de sprint.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport