De VS hebben afgelopen weekend in allerijl alle B-1-bommenwerpers teruggetrokken van de Britse luchtmachtbasis Fairford. Het ongewone besluit komt een week na de arrestatie van vijf mannen, die worden verdacht van het voorbereiden van een aanslag.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Een Pentagonfunctionaris bevestigde zondag dat de B-1-bommenwerpers, die werden gebruikt voor bombardementen op Iran, met spoed zijn teruggetrokken. Dit gebeurde nadat diverse Amerikaanse media hierover hadden bericht. Vliegtuigspotters meldden eerder die ochtend dat B-1’s Fairford verlieten en dat de overige twaalf bommenwerpers ook gereed werden gemaakt om terug te keren naar hun basis in de VS.
Pas nadat de B-1’s Fairford hadden verlaten, erkende het Pentagon hun terugtrekking. Dat was vanwege de ‘operationele veiligheid’, aldus een functionaris.
Een reden voor het vertrek gaf hij niet. Volgens CNN werd vanwege een nieuwe dreiging besloten de langeafstandsbommenwerpers met spoed weg te halen. Een bron wilde niet ingaan op wat deze nieuwe dreiging inhield.
Het is opmerkelijk dat de B-1’s niet naar een andere luchtmachtbasis in Europa zijn overgebracht. De strategische bommenwerpers, die aanvallen met zware bunkerbusterbommen uitvoerden in Iran, werden speciaal voor de oorlog tegen dat land naar Fairford gevlogen. Trump heeft de afgelopen weken herhaaldelijk gedreigd met nieuwe, massale aanvallen op Iran.
De Britse premier Andy Burnham stelde woensdag dat er ‘sterke aanwijzingen’ zijn dat Teheran betrokken was bij het incident dat zich enkele dagen eerder bij Fairford had voorgedaan. De politie arresteerde toen vijf mannen in drie busjes die zich nabij de basis ophielden. De groep, allemaal Britse burgers in de leeftijd van 23 tot 25 jaar, werd verdacht van het voorbereiden van een terreurdaad.
Ze werden later echter op borgtocht vrijgelaten. Ook vond de politie geen explosieven in de busjes. Op donderdag werd een zesde verdachte aangehouden, een Brits-Iraanse man, maar ook hij werd op borgtocht vrijgelaten hangende het onderzoek.
‘Wij zullen te zijner tijd meer zeggen, maar wij kunnen onze overtuiging bevestigen dat we denken dat Iran een rol heeft gespeeld’, zei Burnham tegen de BBC. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat ‘de handen van een buitenlandse betrokkene’ te zien waren bij het incident. Hij noemde indirect Iran, maar leverde geen bewijs. ‘Wij hebben te maken met elementen in de wereld, en bijvoorbeeld in het geval van Iran, die openlijk hebben gedreigd Amerikaanse belangen wereldwijd aan te vallen.’
Iran ontkent elke betrokkenheid. Teheran zegt dat de beschuldigingen nergens op zijn gebaseerd. Ook werd de Britse ambassadeur op het matje geroepen. Wel dreigde de Revolutionaire Garde in juli dat alle Britse militaire bases die werden gebruikt voor bombardementen op Iran, een ‘legitiem doelwit’ waren.
Het is de tweede keer in een paar maanden dat de VS met spoed ongewone veiligheidsmaatregelen moeten nemen wegens een mogelijke dreiging uit Iran. In juli besloot president Donald Trump de Navo-top in Turkije niet te verlaten met Air Force One vanwege nieuwe vijandelijkheden met Iran. Hij vloog weg in een ander toestel. ‘Ik ben hun belangrijkste doelwit’, zei Trump toen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant