Het regeringsleger van Jemen heeft een ‘groot tegenoffensief’ aangekondigd om de Houthi-rebellen in het land terug te dringen. Gesteund door de luchtmacht van Saoedi-Arabië levert het nu op meerdere fronten tegelijk slag, om de gebieden te heroveren die de Houthi’s onlangs hebben ingenomen.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuidoost-Azië.
Beide partijen melden maandag successen in de strijd, maar dat valt niet te verifiëren. Maandagmiddag meldde het regeringsleger dat het de havenstad Mokka, die door de Houthi’s was veroverd, weer onder controle zou hebben. Het regeringsleger zou ook oprukken naar de oude hoofdstad Sanaa, die sinds 2014 in handen is van de door Iran gesteunde Houthi’s. Ook zou er fel gevochten worden rond de strategische stad Taiz, zouden regeringstroepen oprukken naar de stad Dhubab, en vanuit het zuiden aanvallen uitvoeren op Houthi-stellingen bij de monding van de Straat van Bab al-Mandeb.
Saoedi-Arabië, dat met een Arabische coalitie het regeringsleger steunt, zou met honderd vliegtuigen deelnemen en honderden Houthi-doelwitten hebben gebombardeerd en beschoten. De door de Verenigde Naties erkende officiële regering maakte bekend bij de gevechten al ‘1.742 Houthi’s’ te hebben ‘geneutraliseerd’.
De Houthi’s op hun beurt zeiden dat zij met drones en raketten succesvolle aanvallen hebben uitgevoerd op het vliegveld van Riyad en op belangrijke olieinstallaties in Saoedi-Arabië.
Ook de propaganda-oorlog draait op volle toeren. Legerwoordvoerder Majid al-Nuzaili zei dat zondag ‘de slag om de bevrijding van Jemen’ was begonnen. President Rashid al-Alimi maakte zelfs bekend dat de Houthi’s overal in het land zouden moeten worden verdreven.
Het Houthi-persbureau Sana meldde echter dat alle succesverhalen van het leger ‘verzonnen’ waren, en ‘alleen maar de nederlagen van het leger moesten verbloemen’.
Volgens de regering is het in ieder geval de bedoeling het terrein terug te winnen dat de Houthi’s de afgelopen weken in een bliksemoffensief hadden veroverd. Vooral de controle over de zeestraat Bab al-Mandeb zou moeten worden hersteld. Volgens Al-Nuzaili was het leger daarin maandag al geslaagd, maar Houthi’s spraken dat tegen.
Op 3 september begonnen de Houthi-strijders hun bliksemoffensief in het westen van het land. In enkele weken trokken zij langs de kust naar het zuiden en veroverden zij de hele Jemenitische kust van de Rode Zee.
Bovendien veroverden zij de havenstad Mokka en het eiland Perim voor de kust, waarmee zij de controle kregen over de zeeëngte Bab al-Mandeb. Door die zeestraat en de Rode Zee gaat ongeveer 14 procent van de maritieme wereldhandel. Bovendien kwamen de Houthi’s zo akelig dicht bij de Amerikaanse basis Camp Lemonnier in Djibouti, aan de overkant van de Straat.
Voor Saoedi-Arabië is de Rode Zee in het westen een belangrijke achterdeur voor zijn olietransporten, nu in het oosten de Straat van Hormuz goeddeels is geblokkeerd door de oorlog tussen Amerika en Iran. Houthi-aanvallen hadden die scheepvaart in het westen al ernstig verstoord. Ook de grote Saoedische oost-west-oliepijplijn is al een keer in brand geschoten, waarna de olieprijs opnieuw een klap kreeg.
Houthi-strijders zouden de weg van de stad Taiz naar Mokka hebben afgesneden, evenals de weg naar Dhubab, en maandag meldden de Houthi’s dat zij ook de belangrijke snelweg van Taiz naar de regeringshoofdstad Aden hadden afgesneden. Taiz heeft honderdduizenden inwoners, en is de derde stad van het land. Vanwege het strategische belang zijn er duizenden militairen gelegerd.
De Houthi’s belegeren Taiz al tien jaar. Als de berichten van de Houthi’s kloppen, is de stad nu nagenoeg helemaal omsingeld. Al Jazeera meldt dat burgers de stad willen ontvluchten, maar andere bronnen willen dat regeringstroepen de weg naar Dubab en die naar Aden juist hebben vrijgemaakt. Volgens hen zouden de Houthi’s in de omgeving terrein verliezen.
Vooral die hoofdwegen zijn van strategisch belang, omdat ze hoog liggen en uitzicht bieden op de Straat Bab al-Mandeb. Volgens regeringsbronnen zouden troepen Houthi-stellingen bij Bab al-Mandeb onder vuur hebben genomen, en woordvoerder Al-Nouzaili meldde zelfs dat de regering er al in was geslaagd de controle over de zeestraat helemaal te heroveren.
Niemand weet vooralsnog hoe het echt zit. Volgens onderzoeker Ahmed Nagi van de International Crisis Group is het een feit dat de regering, voor het eerst, haar grootscheepse offensief heeft aangekondigd hoe dan ook veelzeggend. ‘Maar of ze de Houthi’s kunnen tegenhouden, valt nog te bezien.’
De Houthi-strijders hebben zich sinds het begin van de burgeroorlog in Jemen, in 2015, opvallend veerkrachtig getoond. Zij doorstonden Amerikaanse en Saoedische bombardementen en drongen de regering in het defensief. Ze lijken alleen maar sterker te zijn geworden, vooral ook omdat ze steeds modernere wapens, zoals drones en raketten, hebben gekregen van Iran.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant