Laurent Mekies zegt dat de eerste overwinning van Red Bull Racing in 2026 in de Formule 1 het resultaat is van de geleidelijke vormverbetering van het team, maar hij vond het te vroeg om te zeggen of het nu overal mee kan doen.
Waar Red Bull aan het begin van de campagne nog meer dan een seconde achter de koplopers zat, heeft het team zijn achterstand geleidelijk verkleind met een niet-aflatende stroom van updates. Het laatste pakket van de 2026-campagne, dat in Azerbeidzjan arriveerde, gaf Max Verstappen de kans om te winnen op een circuit dat doorgaans lastig is voor Red Bull, maar hij finishte uiteindelijk vlak achter winnaar George Russell.
Maar op het totaal andere Sepang-circuit in Maleisië, dat dit jaar de Grand Prix van Bahrein organiseerde, was Verstappen in de RB22 een klasse apart. Hij pakte een dominante pole, die hij in Kuala Lumpur omzette in een comfortabele overwinning in een uitgestelde race met wisselende weersomstandigheden.
"We waren verrast door de pikorde in Maleisië," zei teambaas Mekies maandag. "Aan de ene kant bevestigt het nu de positieve trend met Monza, met Madrid, met Baku. We hebben bij elke race een beetje performance toegevoegd, en dat is geweldig.
"Aan de andere kant: zijn er andere factoren die hebben beïnvloed wat we in Maleisië hebben gezien? Mogelijk, met de extreme hitte en de hobbeligheid van het circuit en de lay-out van het circuit. Ik weet zeker dat de meeste auto's daar buiten hun ideale werkvenster zaten. Heeft dat de pikorde beïnvloed? Dat is mogelijk.
"Verandert dat iets aan de manier waarop we de volgende races benaderen? Niet echt. We zullen ons de volgende keer zo goed mogelijk proberen aan te passen en dan zien we wel. We denken nog steeds dat Singapore ons hopelijk zal liggen wat betreft prestaties in langzame bochten. Wat de concurrentie zal doen, is heel, heel moeilijk te begrijpen."
Max Verstappen, Red Bull Racing, Laurent Mekies, Red Bull Racing Team Principal
Photo by: Joe Portlock / Getty Images
Verstappens 72e grandprixzege was extra significant omdat het de eerste was voor Red Bull als fabrikant van power units, maar bevestigde ook dat het team zijn teleurstellende start onder het huidige reglement van zich heeft afgeschud en nu een speler kan zijn op een gevarieerde reeks circuits.
Nu de eerste grandprixzege van 2026 is afgevinkt, is Mekies optimistisch over de kansen van de in Milton Keynes gevestigde formatie om zijn vorm elders te herhalen, maar hij waarschuwde dat geen enkel team in staat is geweest Mercedes week in, week uit consequent uit te dagen voor overwinningen.
Red Bull is het vierde team dat in 2026 races wint, naast Mercedes, Ferrari en McLaren, maar de laatste twee teams zijn afhankelijk van de circuitlayout en omstandigheden afwisselend wel en niet competitief geweest.
"Ik denk dat we in de komende races in de strijd om het podium zullen zitten, omdat we fundamenteel gezien nu al een aantal races in de strijd om het podium zitten: zes, zeven, acht," zei Mekies. "Dus ik denk dat we in die strijd zullen zitten.
"Zullen we in de strijd om de overwinning zitten? Ik denk dat Mercedes altijd in de strijd om de overwinning heeft gezeten. We hebben gezien dat het voor iedereen heel moeilijk is geweest om bij alle races consistent [op gelijke hoogte] met Mercedes te zitten.
"We hebben een goede periode voor McLaren gezien en we hebben een goede periode voor Ferrari gezien. Dus we concentreren ons op onszelf en proberen iets meer uit de auto te halen. Of dat genoeg zal zijn om op elk circuit in de laatste paar races mee te doen? Ik weet niet wat ik moet zeggen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport