Aleix Espargaró keert komend weekend terug in de MotoGP. De 37-jarige Spanjaard neemt tijdens de Grand Prix van Indonesië plaats op de Honda RC213V van Joan Mir, die thuis verder werkt aan zijn herstel. Espargaró vormt op het Mandalika International Circuit samen met Luca Marini het rijdersduo van Honda HRC Castrol.
Voor Aleix Espargaró betekent de Grand Prix op Lombok een nieuwe invalbeurt als Honda HRC Development Rider. De voormalig Aprilia fabriekscoureur beëindigde eind 2024 zijn fulltime MotoGP-carrière en ging vervolgens bij Honda aan de slag als testrijder en ontwikkelingscoureur. Dit seizoen kwam Espargaró door een blessure slechts beperkt in actie op de Honda RC213V. Ook voor het komende weekend tempert hij daarom vooraf de verwachtingen. Het 4,3 kilometer lange Mandalika International Circuit staat bekend als een fysiek veeleisende baan, waarbij de hoge temperaturen en luchtvochtigheid het de coureurs doorgaans extra lastig maken.
De invalbeurt heeft dan ook niet alleen een sportief doel. Honda wil Espargaró vooral opnieuw wedstrijdkilometers laten maken op de RC213V, waarna hij zich weer volledig kan richten op zijn ontwikkelingswerk.
Aleix Espargaró: “Het is natuurlijk altijd een grote eer om voor het officiële Honda-team in de MotoGP uit te komen en ik wil hen bedanken voor het vertrouwen om te rijden terwijl Joan en Taka herstellen. Na mijn crash aan het begin van het jaar en de daaropvolgende blessure heb ik niet zoveel tijd op de motor kunnen doorbrengen als ik graag had gewild. We reizen daarom met realistische verwachtingen naar Mandalika. Ik heb slechts een beperkt aantal ronden gereden en dit is sowieso al een zeer fysiek circuit, nog voordat we het over het weer hebben. We gaan bekijken hoe we het team en Honda dit weekend het beste kunnen helpen en daar richten we ons op.”
Voor Espargaró wordt het vooral zaak om snel zijn ritme terug te vinden op de Honda RC213V en tegelijkertijd waardevolle informatie te verzamelen voor de verdere ontwikkeling van de machine.
Espargaró krijgt in Indonesië Luca Marini naast zich in de Honda HRC Castrol pitbox. De Italiaan bewaart goede herinneringen aan Mandalika. In 2025 reed Marini er naar de vijfde plaats, tot dusver zijn gedeeld beste resultaat sinds zijn overstap naar Honda.