Het Formule 1-team van McLaren zoekt naar redenen waarom het zo'n teleurstellend weekend kende op Sepang, op een circuit dat de MCL40 had moeten liggen.
Na een moeilijker weekend in de straten van Baku, ondanks de nieuwste reeks upgrades aan de auto, reisde McLaren met vertrouwen af naar het tweede deel van de triple-header, in de overtuiging dat de hogere downforce-eisen in Maleisië in zijn voordeel zouden moeten werken.
Maar op het abrasieve asfalt van Sepang zakte McLaren door het ijs met de vierde snelste auto van de F1 gedurende het weekend.
Lando Norris en Oscar Piastri zaten zes tienden achter polesitter Max Verstappen toen ze zich als zesde en zevende kwalificeerden. Na een mislukte gok om op slicks te starten op een natte baan, was Piastri met de zesde plaats de hoogst geklasseerde McLaren-coureur.
Zelfs met een juiste bandenkeuze zou de papajakleurige formatie de koplopers waarschijnlijk ook niet hebben bedreigd. Die terugval was extra raadselachtig nadat het team in Zandvoort en Madrid toonaangevend was geweest.
"We zien een scenario in de Formule 1 dat vrij snel lijkt te veranderen", zei teambaas Andrea Stella toen hij werd gevraagd naar de matige prestatie van zijn team. "In Hongarije brachten we enkele upgrades mee en waren we in staat om poleposition te pakken in Hongarije, Zandvoort. En daarna waren we in staat om pole position en vrijwel de overwinning te pakken in Madrid zonder de virtual safety car. En vervolgens verandert het beeld heel snel en interessant genoeg, terwijl wij ook upgrades meebrachten.
"We zien geen enkele anomalie in onze data. Maar we moeten erkennen dat sommige concurrenten hun auto mogelijk met grotere stappen hebben ontwikkeld dan wij."
Lando Norris, McLaren
Photo by: Srinivasa Krishnan
Maar Stella wilde niet te veel conclusies trekken na één raceweekend op het zwaarste asfalt van de kalender, waarbij ook Mercedes worstelde met performance ondanks een groot upgradepakket.
"We hebben het potentieel van de auto met de upgrades daadwerkelijk vergroot. Het is meer de competitiviteit op de baan die ons vertelt dat we relatief ten opzichte van de anderen terrein lijken te hebben verloren", zei hij.
"In Maleisië zijn er bepaalde omstandigheden, zelfs de asfaltomstandigheden, die ervoor zorgen dat de auto op een vreemde manier werkt. Niet alleen vanuit het oogpunt van de banden: ik denk dat we de auto, de upgrades en de relatieve competitiviteit in Singapore moeten bekijken."
McLaren verwacht nog steeds dat een aantal kleinere ontwikkelingsonderdelen, die een tijdje geleden zijn goedgekeurd en nu in productie zijn, in de slotfase van het seizoen op de auto zullen komen.
"Er komt daadwerkelijk nog wat meer aan voor de laatste races", voegde Stella toe. "Dus hopelijk kunnen we zelf nog een stap zetten en opnieuw in staat zijn om voor podiumplaatsen te vechten."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport