Studenten en docenten eisen gerechtigheid voor ‘Jane Doe’, slachtoffer van een geruchtmakende verkrachtingszaak op de Amerikaanse universiteit Cornell. Stop met daders beschermen, luidt hun oproep. ‘Uiteindelijk zegt de universiteit: je kan bij ons gewoon iemand verkrachten en ermee wegkomen.’
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Ze doet verslag vanaf de campus van de Cornell University in Ithaca, New York.
Op de campus van Cornell University valt de 30-jarige Josefina Rodriguez een studentenhuis binnen met een leeg spandoek. ‘Zullen we er iets op zetten als Burn down the patriarchy?’, vraagt ze. ‘Goed idee!’, antwoordt haar medestudent Emma Scales (25). ‘Het patriarchaat is precies de oorzaak van alles wat er is gebeurd.’
In de lommerrijke heuvels van Ithaca, in de Amerikaanse staat New York, maken studenten van Cornell University zich klaar voor het eerste grote protest sinds de eliteschool twee weken geleden wereldnieuws werd. De afgelopen dagen hebben ze over heel de campus posters opgehangen met de tekst: ‘Ze verkrachten ons en er gebeurt niets.’
Vanuit New York sturen correspondenten Maral Noshad Sharifi en Thomas Rueb elke woensdag een overzicht van het belangrijkste nieuws uit de Verenigde Staten. Meld u hier aan.
Het is een zaak die inmiddels de hele VS bezighoudt. In de herfst van 2024 zou een 20-jarige vrouw zijn verkracht door zeven mannelijke medestudenten op een dispuutsfeest. Deze ‘Cornell Seven’, die de aantijgingen ontkennen, zijn nooit vervolgd.
Half september spande het slachtoffer, geanonimiseerd als ‘Jane Doe’, een civiele zaak aan tegen de vermeende daders, twee studentendisputen en de universiteit, die de mannen de hand boven het hoofd zou hebben gehouden. Sindsdien komen steeds meer details naar buiten over de misbruikzaak.
Op Cornell hopen de studenten dat deze zaak een keerpunt zal zijn in de manier waarop universiteiten omgaan met misbruik. Uit onderzoek blijkt dat 26 procent van de vrouwelijke studenten in de VS te maken krijgt met seksueel grensoverschrijdend gedrag. Maar het gros van de daders wordt nooit vervolgd. Vaak hanteren universiteiten als Cornell hun eigen, ondoorzichtige procedures.
‘Mijn emoties schieten deze dagen van boos naar woest’, zegt Rodriguez. ‘De universiteit doet alsof ze om het slachtoffer geeft’, vult Scales aan, terwijl ze met eyeliner letters op het doek tekent. ‘Maar uiteindelijk zeggen ze: je kan bij ons op school gewoon iemand verkrachten en ermee wegkomen.’
De zaak op Cornell heeft veel Amerikanen teruggeworpen naar het najaar van 2017, toen de #MeToo-beweging de wereld de ogen opende voor de straffeloosheid van seksueel grensoverschrijdend gedrag. Kathy Hochul, de gouverneur van New York, heeft Letitia James aangesteld als speciaal aanklager om de zaak van Jane Doe opnieuw te bekijken.
De kwestie werd vorige week landelijk nieuws toen Amerikaanse nieuwsorganisaties toegang kregen tot het interne onderzoek van Cornell University. The New York Times onthulde dat twee mannen Jane Doe op een herfstnacht in 2024 een trio aanboden, haar ketamine en alcohol gaven, en vervolgens de tekst ‘free pussy’ via Snapchat aan hun dispuutsgenoten stuurden. Terwijl ze zwaar onder invloed was, zegt ze in haar verklaring, werd ze door meerdere studenten misbruikt.
Het duurde enkele weken voordat ze besefte wat haar was overkomen. Ze deed aangifte van misbruik bij de campuspolitie en zei dat ze was verkracht. De lokale officier van justitie ging echter niet over tot vervolging. De universiteit deed uitgebreid intern onderzoek. Twee vermeende daders werden geschorst, anderen moesten als straf slechts een essay schrijven.
Studenten die geruchten hoorden over het misbruikschandaal, wisten aanvankelijk niet wie hierbij betrokken waren. Student-journalisten van universiteitskrant The Cornell Daily Sun besloten de namen van de vermeende daders te publiceren. ‘Cornell heeft haar in de steek gelaten’, schrijven ze in een commentaar. ‘Cornell heeft ons in de steek gelaten.’
Op maandagmiddag staan Josefina Rodriguez en Emma Scales met zo’n duizend andere studenten en docenten op de idyllische campus van Cornell University. Velen dragen stickers op hun borst met de tekst ‘I am Jane Doe’. Ze hebben protestborden met teksten als ‘Verbied de disputen’, en ‘Stop met het beschermen van verkrachters’.
‘Ik wil dat het slachtoffer weet dat we achter haar staan’, zegt student Alex Forman (19), die woeste krullen heeft en paarse nagels. ‘Dat ze weet dat ze niet alleen is.’
Voor veel studenten is het niet genoeg dat aanklagers de zaak opnieuw zullen bekijken. Ze eisen een nieuw protocol. Onderzoeken naar misbruik zouden niet langer door de universiteit zelf mogen worden uitgevoerd. Ook willen ze dat de staat New York wetten aanneemt die het makkelijker maken om verkrachting te bewijzen.
‘Wij eisen dat de universiteit de belangen van slachtoffers vooropstelt’, zegt student Jack Hubert (19). Hij is actief bij de studentenorganisatie Students for a Democratic Cornell, die eist dat onderzoeken naar misbruik voortaan door onafhankelijke partijen worden uitgevoerd. ‘Nu is het bestuur te druk bezig met het beschermen van hun publieke imago.’
Meerdere studenten vertellen dat zijzelf slachtoffer zijn geweest van seksueel misbruik. Een jonge vrouw (die niet met haar naam in de krant wil) zegt dat haar jaren geleden, op een andere universiteit, iets soortgelijks is overkomen als ‘Jane Doe’. Ook bij haar werd niemand vervolgd. Na een onderzoek moest de dader slechts zijn diploma inleveren.
Maar dat was in het conservatieve zuiden van de VS. Haar verwachting was dat New York op een andere wijze met slachtoffers zou omgaan. ‘Maar nu zie ik dat deze Jane Doe het nog slechter heeft getroffen dan ik destijds.’
Volgens Scales is het grote probleem van haar generatie mannen dat zij worden beïnvloed door de ‘manosphere’ online. ‘Ze kijken de hele dag video’s van Andrew Tate en Clavicular, die zelf ook zijn beschuldigd van verkrachting’, zegt de biologiestudent. ‘Zolang verkrachting niet genoeg wordt bestraft, blijft het gebeuren.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant