FrieslandCampina heeft voor het eerst zijn alleenrecht verdedigd op het gebruik van ‘Chocomel-geel’, de kleur die onlosmakelijk is verbonden met de chocolademelktak van de zuivelreus. In een opmerkelijke zaak kreeg FrieslandCampina gelijk van het Benelux Merkenbureau.
is economieverslaggever van de Volkskrant.
De rechter boog zich over een aanvraag van de Spaanse chocolademelkfabrikant Cacaolat, die zijn merk wilde laten registreren in de Benelux. FrieslandCampina tekende vorig jaar bezwaar aan, omdat de gele kleur die Cacaolat in zijn logo gebruikt veel wegheeft van de kenmerkende geeltint in het Chocomel-logo.
FrieslandCampina zegt dit type geel (Pantone PMS 116U) al sinds de lancering van het bruine drankje in 1932 te gebruiken en liet het in 2013 registreren als merk. Daarmee verwierf het bedrijf het alleenrecht om deze en vergelijkbare geeltinten te gebruiken bij de verkoop van chocoladedranken.
De rechter oordeelt dat Cacaolat ‘oneerlijk voordeel’ haalt uit de reputatie die FrieslandCampina met Chocomel heeft opgebouwd. Saillant is dat Cacaolat voor de aanvraag de kleur geel in het logo heeft veranderd in een tint die dichter bij het chocomel-geel zit, zonder duidelijke reden.
Het Spaanse bedrijf krijgt dan ook geen registratie voor chocoladegerelateerde producten. Voor zijn koffieproducten (Cacaolat produceert bijvoorbeeld ook een iced latte) is dat wel het geval. De Spaanse fabrikant kan nog in beroep gaan bij het Benelux-Gerechtshof.
Een bijzondere zaak, zegt jurist Bas Kist, gespecialiseerd in het Europese merkenrecht. ‘Veel ondernemers vinden dat ze met hun merk heel bekend zijn en willen een kleur in het logo beschermen. Meestal lukt dat niet. Zo’n succesvolle claim als die van FrieslandCampina, op een enkele kleur, is maar voor weinigen weggelegd.’
FrieslandCampina lukte het wel, omdat Chocomel als merk sterk is ‘ingeburgerd bij de consument’, aldus Kist. Consumenten in de hele Benelux leggen bij het zien van de kleur geel de link met Chocomel. ‘Ik ben heel oud, maar ik ken dat merk al sinds mijn jeugd. Dat hebben ze goed gedaan. Het is een sterk merk, mede doordat ze die kleur geel nooit hebben veranderd.’
Voor FrieslandCampina vormt de zaak mogelijk een belangrijk precedent. Kist: ‘In discount-supermarkten heb je altijd huismerken die qua ontwerp dicht tegen de A-merken kruipen. Als het lukt om het recht op een kleur vast te leggen, dan heb je als merk een groot wapen om die supermarkten mee om de oren te slaan als zij met zo’n lookalike komen.’
Chocomel is niet het enige merk dat zich juridisch liet binden aan een kleur. Denk bijvoorbeeld aan het paars van chocoladefabrikant Milka, het bruin van pakketbezorger UPS of het oranje van champagnemaker Veuve Clicquot. Ook zijn er kunstenaars die de exclusieve rechten over een kleur hebben bemachtigd. Zo mag beeldhouwer Anish Kapoor als enige de diepzwarte kleur ‘Vantablack’ gebruiken.
Source: Volkskrant