Mike Conway, vooral bekend om zijn successen met Toyota in de sportwagenracerij, hangt aan het einde van het World Endurance Championship van 2026 zijn helm aan de wilgen.
De Britse coureur zal het doek laten vallen over een illustere carrière die tot dusver twee overwinningen in de 24 uur van Le Mans heeft opgeleverd, twee wereldtitels in LMP1/Hypercar, vier IndyCar-racezeges, evenals verdere successen in de Grand Prix van Macau.
Conway deed de aankondiging voorafgaand aan de voorlaatste ronde van het seizoen in Barcelona op 18 oktober, waarbij hij en zijn teamgenoten Nyck de Vries en Kamui Kobayashi nog altijd volop in de titelstrijd verwikkeld zijn.
Hoewel Toyota nog geen vervanger voor de 43-jarige heeft benoemd, is bekend dat Kevin Estre volgend jaar zijn plaats zal innemen bij het in Keulen gevestigde team als onderdeel van een uitleenconstructie met Porsche.
Conway zei dat hij zijn besluit om te stoppen met racen nam in de nasleep van zijn tweede algemene triomf in de 24 uur van Le Mans dit jaar, hoewel wordt aangenomen dat Toyota al vóór de Franse enduranceklassieker had besloten zijn contract niet te verlengen.
“Het is een geweldige reis geweest, en eentje die ik voor geen goud zou willen veranderen,” blikte hij terug. “Ik ben enorm trots op de carrière die ik heb gehad, en extreem dankbaar voor iedereen die me onderweg heeft gesteund.
“Mijn raceverhaal begon toen ik acht jaar oud was, toen mijn vader me meenam naar een lokale kartbaan en een passie voor de sport aanwakkerde die me nooit meer heeft verlaten. Die passie bracht me de hele wereld over om mijn droombaan te doen, en ik heb dat nooit ook maar één keer als vanzelfsprekend beschouwd.
“Besluiten om een stap terug te doen uit het fulltime racen was niet makkelijk, maar na dit jaar voor de tweede keer Le Mans te winnen, voelde het als het juiste moment om dit hoofdstuk af te sluiten en me op mijn gezin te richten. Afzwaaien met twee Le Mans-zeges, twee wereldtitels en als de succesvolste Britse coureur in de geschiedenis van het kampioenschap is iets waar ik ongelooflijk trots op ben – niet alleen voor mezelf, maar ook voor mijn familie, mijn vrienden en iedereen die gedurende mijn hele carrière achter me heeft gestaan.
“Ik ben zoveel verschuldigd aan zoveel mensen. Er zijn onderweg moeilijke momenten geweest, maar de steun die ik door de jaren heen heb gehad, heeft me altijd op de been gehouden. Uiteindelijk heb ik alles bereikt waar ik ooit van had kunnen dromen.
Winners #7 Toyota Racing Toyota TR010 Hybrid: Mike Conway, Kamui Kobayashi, Nyck De Vries
Photo by: Marc Fleury
“Motorsport is al meer dan 20 jaar mijn wereld, en ik heb het geluk gehad zoveel ongelooflijke mensen, teamgenoten en teamleden te ontmoeten – niemand meer dan iedereen bij Toyota Racing, die me in 2014 in de familie opnam en met wie ik mijn mooiste herinneringen heb gedeeld. Het is een eer en een voorrecht geweest om hen te vertegenwoordigen. Ik kan hen niet genoeg bedanken, en ik zal altijd deel uitmaken van de Toyota-familie.
“Nu is het voor mij tijd om afstand te nemen en samen met mijn gezin te genieten van het leven weg van het circuit. Aan iedereen die me heeft gesteund, vanaf de allereerste dag op Rye House tot de hoogste trede op Le Mans: heel erg bedankt.”
Conway begon zijn carrière in de eenzitters in Europa en klom door de gelederen nadat hij titels had gewonnen in Formula Renault UK en British F3.
Daarna bracht hij twee seizoenen door in GP2 (nu Formule 2), waarin hij een sprintrace won in Monaco en als beste resultaat 12e werd in het kampioenschap.
Nadat hij indruk had gemaakt tijdens een IndyCar-test op Sonoma, verhuisde hij in 2009 naar de Verenigde Staten, waar hij tot en met 2014 racezeges boekte voor Andretti, Dale Coyne en Ed Carpenter Racing.
Tegen die tijd was hij al deels actief in de sportwagenracerij, en in 2015 maakte hij op het hoogtepunt van het LMP1-tijdperk de volledige overstap naar het WEC met Toyota.
Sindsdien is Conway een belangrijk en betrouwbaar lid geworden van het prototypeprogramma van de Japanse fabrikant, met winst in de laatste LMP1-titel in 2019-20 voordat hij in 2021 de eerste Hypercar-kampioen werd.
Ook boekte hij in 2021 zijn eerste Le Mans-overwinning, samen met teamgenoten Kobayashi en José María López. Hoewel de concurrentie in het WEC sindsdien is toegenomen, heeft hij in elk seizoen van het Hypercar-tijdperk minstens één zege geboekt.
Met nog twee ronden te gaan staan Conway, de Vries en Kobayashi tweede in het rijdersklassement, slechts 10 punten achter de zusterauto, de #8 TR010 Hybrid, bestuurd door Brendon Hartley, Ryo Hirakawa en Sébastien Buemi.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport