Casey Stoner heeft teruggeblikt op zijn veelbesproken rivaliteit met Valentino Rossi. Volgens de tweevoudig MotoGP wereldkampioen was Rossi niet alleen op de baan een geduchte tegenstander, maar beheerste de Italiaan ook het psychologische spel en de omgang met de media als geen ander. Juist die aanpak van Rossi maakte Stoner naar eigen zeggen uiteindelijk mentaal sterker.
Casey Stoner en Valentino Rossi waren jarenlang elkaars rivalen in de MotoGP. Vooral tijdens Stoner’s periode bij Ducati stonden de twee regelmatig lijnrecht tegenover elkaar. Hun duel tijdens de Amerikaanse Grand Prix op Laguna Seca in 2008 geldt nog altijd als één van de bekendste confrontaties uit die periode, maar ook buiten de baan botste het regelmatig tussen beide MotoGP grootheden.
Tijdens een evenement van La Gazzetta dello Sport keek Stoner terug op die periode. De Australiër erkent dat hij destijds moeite had met bepaalde aspecten van de rivaliteit, maar dat hij daar later juist zijn voordeel mee deed.
“Er was soms zonder twijfel sprake van spanning waarvan ik vond dat die niet terecht was. Daarom besloot ik dat als motivatie te gebruiken voor de jaren daarna. Het hielp me om de fouten die ik in die periode maakte niet opnieuw te maken.”
“Er was soms zonder twijfel sprake van spanning waarvan ik vond dat die niet terecht was. Daarom besloot ik dat als motivatie te gebruiken voor de jaren daarna. Het hielp me om de fouten die ik in die periode maakte niet opnieuw te maken.”
Volgens Stoner was één van de belangrijkste lessen dat hij beter moest begrijpen met wat voor tegenstander hij te maken had.
“De grootste les die ik van Valentino heb geleerd, was dat je het karakter moet begrijpen van de coureurs tegen wie je het opneemt.”
“De grootste les die ik van Valentino heb geleerd, was dat je het karakter moet begrijpen van de coureurs tegen wie je het opneemt.”
Rossi stond gedurende zijn carrière bekend om zijn vermogen om rivalen niet alleen op de baan, maar ook daarbuiten onder druk te zetten. Stoner zegt dat hij gaandeweg leerde om zich daar niet meer door te laten beïnvloeden.
“Valentino hield ervan om buiten de baan te intimideren, maar voor mij zorgde dat uiteindelijk alleen maar voor extra kracht. Ik begon te begrijpen wat voor karakter hij had en wat hij zou gaan doen.”
“Valentino hield ervan om buiten de baan te intimideren, maar voor mij zorgde dat uiteindelijk alleen maar voor extra kracht. Ik begon te begrijpen wat voor karakter hij had en wat hij zou gaan doen.”
Daarmee veranderde ook de manier waarop Stoner met Rossi omging. Waar de psychologische spelletjes aanvankelijk voor extra spanning zorgden, gebruikte de Australiër ze later juist als motivatie.
Een ander sterk wapen van Rossi was volgens Stoner zijn omgang met de media. De negenvoudig wereldkampioen wist als geen ander de publieke opinie naar zijn hand te zetten en zijn kant van een verhaal breed voor het voetlicht te brengen.
“Hij was heel slim met de pers. Het zou dom zijn om niet van iemand als hij te leren. In de media was hij er heel goed in om mensen aan zijn kant te krijgen en zijn visie of verhaal te laten ondersteunen. Hij was heel open naar de pers en ontzettend intelligent op dat gebied.”
“Hij was heel slim met de pers. Het zou dom zijn om niet van iemand als hij te leren. In de media was hij er heel goed in om mensen aan zijn kant te krijgen en zijn visie of verhaal te laten ondersteunen. Hij was heel open naar de pers en ontzettend intelligent op dat gebied.”
Stoner erkent dat juist dat aspect hem aan het denken zette over zijn eigen benadering van de media.
“Er waren veel dingen in zijn manier van omgaan met de media waardoor ik ben gaan nadenken over hoe ik het zelf anders moest aanpakken.”
“Er waren veel dingen in zijn manier van omgaan met de media waardoor ik ben gaan nadenken over hoe ik het zelf anders moest aanpakken.”
De relatie tussen Stoner en Rossi was tijdens hun actieve jaren lang niet altijd even hartelijk. Inmiddels kijkt de Australiër met meer afstand naar hun onderlinge strijd en overheerst vooral het respect voor wat zijn voormalige rivaal heeft bereikt.
“Hij is een enorm belangrijke persoonlijkheid binnen onze sport. Als je kijkt naar alles wat hij heeft bereikt, zou het dom zijn om niet te leren van iemand die in staat is geweest om te doen wat hij heeft gedaan.”
“Hij is een enorm belangrijke persoonlijkheid binnen onze sport. Als je kijkt naar alles wat hij heeft bereikt, zou het dom zijn om niet te leren van iemand die in staat is geweest om te doen wat hij heeft gedaan.”
Stoner werd in 2007 met Ducati voor het eerst MotoGP wereldkampioen en veroverde in 2011 met Honda zijn tweede wereldtitel. Eind 2012 beëindigde de Australiër op 27-jarige leeftijd zijn actieve MotoGP carrière. Rossi bleef vervolgens nog tot en met het seizoen 2021 actief in de koningsklasse. Een jaar geleden tijdens de Oostenrijkse Grand Prix op de Red Bull Ring verraste het tweetal velen. Na een jarenlange bekoelde relatie en vele jaren geen contact te hebben gehad besloot het tweetal samen een kop koffie te gaan drinken en hun onderlinge strijdbijl te begraven. Het leverde de Australiër destijds zelfs een uitnodiging op voor een bezoek aan de VR46 Ranch in Tavullia.