"Scholen vergeten, jeugd versleten", schalt het over de Place de la République in het hart van Parijs. Het plein staat dinsdag vol met tienduizenden scholieren, leraren, ouders en vakbondsleden. De politie is massaal op de been. Eerdere protesten draaiden uit op geweld.
Vlaggen van studentenvakbonden en politieke organisaties wapperen boven de mensenmassa uit. Demonstranten houden kartonnen borden omhoog met leuzen als "Scholen in strijd" en "Scholieren, wij steunen jullie".
Ook Adélie heeft zo'n bord vast. Ze is dit jaar begonnen aan de universiteit, maar weet maar al te goed hoe de middelbare scholieren zich voelen.
"In onze klas zaten soms wel 35 leerlingen", vertelt ze. "De kwaliteit van het onderwijs in de middelbare scholen is ontzettend slecht, en ook de staat van de gebouwen is niet goed. Er wordt gewoon niet genoeg geld in geïnvesteerd."
Verderop staat Ana, zelf een scholier. Ze is met een vriendin naar het protest gekomen. "Wij hebben geluk, onze school is goed", zegt ze. "Maar op veel andere scholen is het echt slecht. Dan is het in de zomer veel te warm in de lokalen en in de winter veel te koud. Sommige vrienden van me moesten hun eindexamen in een parkeergarage maken, omdat het binnen te warm was."
Half september blokkeerden scholieren op een handvol Franse scholen de ingangen. Al snel sloten scholieren en leraren in het hele land zich aan.
Met de protestmars willen vakbonden en jongerenorganisaties de scholieren verenigen. "Het is klein begonnen, maar nu willen we er een grote beweging van maken", zegt scholier Iban, die namens de communistische jongerenbeweging aanwezig is. "Samen kunnen we voor verandering zorgen."
Toch zijn het niet alleen scholieren en leraren die de straat op gaan. Ook medewerkers van universiteiten en basisscholen, ziekenhuismedewerkers en transportpersoneel sluiten zich aan.
"De overheid geeft geld uit aan oorlog, maar niet aan het onderwijs of het ziekenhuis", zegt een basisschoolleraar. "De slechte kwaliteit is niet alleen een probleem op middelbare scholen, maar in zoveel verschillende sectoren in ons land. De overheid geeft het geen prioriteit."
"Ik ben hier uit solidariteit met de jongeren", zegt Claudia. Haar zestienjarige stiefzoon stond maandag bij de blokkade van zijn middelbare school. "Daar heeft een agent een rubberkogel in zijn voet geschoten, terwijl hij vreedzaam demonstreerde. Ik maak mij zorgen om het politiegeweld. Het zijn kinderen", vervolgt ze.
Dinsdag blijft het aanvankelijk rustig op Place de la République, maar later slaat de sfeer om. Aan het begin van de Boulevard Voltaire steekt een groep relschoppers een zelfgemaakte barricade in brand. Bij Place de la Nation, het eindpunt van de protestmars, worden agenten bekogeld met stenen en andere voorwerpen.
De politie zet traangas in en probeert de groep uiteen te drijven. Leden van de CGT, een van de grootste vakbonden van Frankrijk, proberen de gemoederen tot bedaren te brengen.
Het is nog niet duidelijk of er gewonden zijn gevallen. Maar in heel Frankrijk zijn sinds september al meer dan tweehonderd scholieren gewond geraakt. Maandag verloor een vijftienjarige jongen in Lens zijn hand door een granaat van de politie. Vorige week in Tours verloor een zestienjarige scholier het zicht in één oog door een rubberkogel. Naar beide incidenten loopt een onderzoek.
De Franse minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez zegt dinsdag dat de politie sinds het begin van de scholierenprotesten "zo proportioneel mogelijk" heeft gehandeld. "Ik blijf erbij: als er onrust is, moet er worden ingegrepen", vertelt Nuñez, die benadrukt dat al zevenhonderd agenten gewond zijn geraakt. Zo werd vorige week een agent bij een school in Belfort bewusteloos geslagen.
Ook de materiële schade loopt op. Sinds het begin van de protesten zijn bij meerdere scholen barricades van afvalcontainers in brand gestoken. Sommige gebouwen zijn compleet verwoest. De schade wordt geschat op 7 miljoen euro. Volgens cijfers van het ministerie van Binnenlandse Zaken zijn al meer dan zesduizend mensen aangehouden. Het overgrote deel van hen is minderjarig.
De Franse regering probeert ondertussen relaties te lijmen. Onderwijsminister Édouard Geffray kondigde maandag een online platform aan waar scholieren hun kritiek en wensen kwijt kunnen. Ook zegt hij afwezige docenten sneller te willen vervangen, waarbij examenklassen voorrang krijgen. Daarnaast wil de minister een breder gesprek over de schooltijden. Mogelijk zijn de scholen daarom de rest van de week dicht.
Maar de vakbonden zijn niet onder de indruk. Volgens SNES-FSU, de grootste vakbond in het Franse voortgezet onderwijs, lost een online platform de problemen niet op.
Ook bij de protestmars is het vertrouwen laag. "Ze gaan niets concreets doen", zegt Ana. "Het klinkt goed om te zeggen dat ze een platform opzetten of iets dergelijks, maar daarmee verandert er in de praktijk nog niets."
Source: Nu.nl algemeen