Lionel Messi heeft in de nacht van dinsdag op woensdag afscheid genomen van de nationale ploeg van Argentinië. De 39-jarige aanvaller bekroonde zijn laatste interland in Buenos Aires met een doelpunt en twee assists tegen Benin: 3-0.
Meer dan 85.000 toeschouwers zagen Messi in het uitverkochte Estadio Monumental zijn 208e interland spelen. De aanvoerder sluit zijn interlandloopbaan na 21 jaar af als recordinternational en topscorer aller tijden van Argentinië, met 126 doelpunten.
Na een doelpuntloze eerste helft bereidde Messi de openingstreffer van Nicolás Otamendi voor. Vervolgens bediende hij Nico Paz, die wordt gezien als een mogelijke opvolger voor het Argentijnse rugnummer 10. Messi bepaalde zelf de eindstand door een penalty te benutten, waarna de fans opnieuw massaal zijn naam scandeerden.
Na afloop richtte een zichtbaar geëmotioneerde Messi zich tot het publiek. "Het is moeilijk om te praten. Er zijn veel emoties en er gaat van alles door mijn hoofd. Het eerste waar ik aan denk, is mijn vader", zei hij over zijn vader, die in augustus op 68-jarige leeftijd overleed.
"Het vervulde me met grote trots om dit shirt meer dan twintig jaar te dragen. Niet meer terugkomen gaat heel veel pijn doen. Ik zou dit mijn hele leven willen blijven doen, maar ik voel dat dit het moment is."
Het afscheid van Messi hield Argentinië al voor de wedstrijd bezig. In zijn geboortestad Rosario werd een enorm shirt met rugnummer 10 en het woord 'Gracias' ontvouwd. Duizenden mensen stonden langs de route van de spelersbus, waarin Messi zijn tranen wegveegde. Beelden van de route zijn onderaan dit artikel te zien.
Ook tijdens de wedstrijd waren er emotionele momenten. Onder anderen Julián Álvarez, Rodrigo De Paul en Nicolás Tagliafico omhelsden Messi bij hun wissel. Otamendi nam eveneens afscheid als international. De verdediger speelde zeventien jaar met Messi in de nationale ploeg en maakte met hem vier WK's mee.
Messi leidde Argentinië in 2022 naar de wereldtitel en won in 2021 en 2024 de Copa América. In 2008 veroverde hij olympisch goud. De verloren WK-finale tegen Spanje afgelopen zomer was zijn voorlaatste interland.
De achtvoudig Gouden Bal-winnaar stopte in 2016 al eens als international, maar kwam terug op dat besluit. Bij Inter Miami staat hij nog twee jaar onder contract.
Na het laatste fluitsignaal verzamelden zijn ploeggenoten, zijn tegenstanders en de scheidsrechter zich rond Messi voor omhelzingen. Een droneshow en een optreden van de Argentijnse zangeres Soledad Pastorutti sloten de avond af.
Source: Nu.nl algemeen