Een rechtbank in Perth heeft een voormalige Australische bisschop veroordeeld tot 6 jaar en 6 maanden cel omdat hij twee jongens heeft aangerand en verkracht. Christopher Alan Saunders werd wegens gebrek aan bewijs vrijgesproken van nog eens zes vergrijpen.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De 76-jarige Saunders is daarmee de hoogste katholieke gezagsdrager in Australië die wegens seksueel misbruik is veroordeeld. Hij werd in 1996 aangesteld als de tweede bisschop van Broome, het bisdom voor de staat Western Australia. In 2020 moest Saunders aftreden, nadat de beschuldigingen van seksueel misbruik in de openbaarheid kwamen.
Saunders was aangeklaagd omdat hij jongens en mannen dronken voerde en hen daarna betastte. In één geval werd verkrachting bewezen, in een tiental andere zaken aanranding. Voor zes aanklachten vond de jury het bewijs te mager. De vergrijpen vonden plaats tussen 2008 en 2019.
‘De beklaagde voelde zich seksueel aangetrokken tot jonge Aboriginal-mannen en had de neiging om aan die gevoelens toe te geven bij elke gelegenheid die zich voordeed’, stelde de openbare aanklager tijdens het proces. De advocaten van Saunders hebben laten weten in beroep te gaan tegen het vonnis.
Toen de slachtoffers van Saunders zich in 2020 uitspraken, stelde de politie een onderzoek in, maar dat werd afgesloten zonder dat een aanklacht werd ingediend. Toen de paus evenwel een intern onderzoek beval, heropende de politie de zaak.
De voormalige bisschop is nog steeds priester. Er gaan stemmen op in Australië om hem die titel af te nemen, maar de aartsbisschop van Perth, Timothy Costello, zegt dat alleen Rome daarover kan beslissen. Costello prees de moed van de misbruikte mannen om tegen Saunders te getuigen. ‘Het spijt ons dat jullie vertrouwen zo diepgaand is geschonden door een leider van de kerk’, zei de aartsbisschop.
Het is niet de eerste keer dat een hoge katholieke gezagsdrager in Australië wordt veroordeeld wegens seksueel misbruik. In 2018 kreeg kardinaal George Pell zes jaar cel opgelegd voor de verkrachting van een koorknaap en de aanranding van een andere jongen in 1996.
Pell bracht 400 dagen in de gevangenis door, maar vocht zijn veroordeling aan en werd in 2020 door de High Court of Australia vrijgesproken. Pell overleed in 2023 op 81-jarige leeftijd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant