Het hing al lange tijd in de lucht, maar is in aanloop naar de Grand Prix van Bahrein in Maleisië officieel wereldkundig gemaakt: Alonso plakt nog een jaar aan zijn rijke Formule 1-carrière vast, wat zijn 24ste seizoen in de koningsklasse zal zijn.
Als een verrassing komt de contractverlenging niet. In de paddock wist nagenoeg iedereen al dat Alonso zou blijven en dat verklaart ook waarom Mike Krack meermaals heeft laten weten “relaxed” te zijn ondanks het uitblijven van een aankondiging.
Desondanks is de timing van de aankondiging wel interessant. In Madrid zei Alonso namelijk nog dat zijn toekomst grotendeels zou afhangen van het reglement en de veranderingen voor 2027. In de komende jaren gaat de verhouding tussen de verbrandingsmotor en het elektrisch vermogen in twee stappen naar 60-40, waarbij de split voor 2027 is vastgesteld op 58-42.
Sinds Madrid is er echter niets veranderd aan het reglement voor volgend jaar, maar desondanks heeft Alonso inmiddels zijn jawoord gegeven. De echte reden om door te gaan blijkt dan ook een iets andere te zijn: Alonso zegt het heilige vuur nog steeds te voelen en wil dat niet loslaten.
"Ik heb geen garanties dat 2027 leuker wordt, maar het is een commitment dat je aan jezelf moet aangaan. En uiteindelijk voel ik me nog snel, voel ik me gemotiveerd en voel ik dat ik geniet van wat ik doe."
Gevraagd door Motorsport.com naar zijn motivatie om door te gaan, zei de Spanjaard: "Als ik thuis op de bank tv zit te kijken en naar de races kijk, heb ik het gevoel dat ik het beter kan dan zij. Dat is wat ik op een bepaalde manier voelde toen ik weg was uit F1 en naar de races keek. Ik dacht: 'Wauw, dit en dat klopt niet'. Ik voelde altijd het vuur van binnen om daar te zijn en te proberen het beter te doen. Ik voel het nu nog steeds en ik zei: weet je, zolang ik dat vuur vanbinnen heb, denk ik dat het geen moment is om te stoppen."
Fernando Alonso, Aston Martin Racing
Photo by: Alex Bierens de Haan / LAT Images via Getty Images
Het betekent dat Alonso volgend jaar op zijn 46ste nog altijd actief zal zijn in de Formule 1. Als naar aanleiding van de uitspraken over een slechts vijf minuten lang gesprek met Stroll wordt gevraagd hoelang Alonso met het thuisfront moest overleggen over nog een extra jaar, grapt hij: "Mijn vrouw steunt me enorm. Zij voelt dit jaar ook de pijn en ze maakt zich zorgen om mijn gezondheid wanneer we niet competitief zijn! Dus ik denk dat het beter is om… ze heeft liever dat ik weg ben wanneer we niet competitief zijn!"
Dat gezegd hebbende, pusht Alonso nog wel steeds voor verdere aanpassing van de regels. In Madrid liet hij weten de hoop voor verdere aanpassingen voor de start van volgend seizoen nog niet helemaal te hebben opgegeven, waarna hij in Baku zelfs een concreet voorstel heeft gedaan.
De tweevoudig wereldkampioen pleitte ervoor om het maximale vermogen van de batterij voor langere tijd te beperken, zodat de snelheidsprofielen weer natuurlijker worden en coureurs pas aan het eind van een recht stuk hun topsnelheid bereiken – in plaats van halverwege en dan overgaan tot clipping of super clipping. Op dat vlak is er sinds Madrid niks verandert, maar als Motorsport.com Alonso vraagt hoezeer hij nog gelooft in verdere veranderingen, reageert de man uit Oviedo: "Ik heb hoop, ja."
Fernando Alonso, Aston Martin
Photo by: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Volgens de Aston Martin-coureur zijn verdere wijzigingen ook noodzakelijk om de sport als geheel te verbeteren, iets wat het eenmalige bezoek aan Sepang opnieuw onderstreept. "We komen nu naar een ongelooflijk circuit, maar het wordt triest in de middensector omdat we de batterij daar niet kunnen gebruiken."
"Als je dat wel doet, dan heb je geen [batterij] meer voor de drie opeenvolgende rechte stukken van bocht 15 naar de laatste bocht, van de laatste bocht naar bocht 1, en van bocht 1 naar bocht 3. Je moet de volledige batterij op die drie rechte stukken gebruiken, dus de rest is alleen maar het opladen van de batterij. Dat zijn de problemen waar we nu mee te maken hebben, als het gaat om de auto's naar de limiet van de grip te brengen. Maar ik heb besloten dat er, misschien volgend jaar met de 60-40-verdeling en met het tweede jaar van deze regels, misschien een iets beter compromis op dat vlak is."
Daarnaast wil Alonso ook het ambitieuze project van Aston Martin nog een kans geven, nog een jaar waarin hij hoopt meer vruchten te plukken van alle investeringen achter de schermen. "Ik zei: laten we het nog één keer doen, laten we het nog een kans geven", legde hij uit. "Vooral aan de kant van de power unit zijn we verkeerd begonnen en het is een vraagteken wat er volgend jaar gaat gebeuren. Maar ja, ik denk dat ze nog een kans verdienen en ik voel me nog steeds snel."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport