Jack Miller heeft zich donderdag op het Pertamina Mandalika International Circuit kritisch uitgelaten over het nieuwe MotoGP weekendformat dat vanaf 2027 wordt ingevoerd. De Australiër begrijpt dat de organisatie veranderingen wil doorvoeren, maar plaatst grote vraagtekens bij het terugbrengen van de rijtijd en met name het schrappen van de traditionele warm-up op zondagochtend. Volgens Miller dreigt de MotoGP organisatie uit het oog te verliezen waar het in de sport werkelijk om draait: de coureurs en het racen zelf.
Een dag nadat de MotoGP organisatie de plannen voor het nieuwe weekendformat bekendmaakte, liet Jack Miller er tijdens de mediadag voorafgaand aan de Indonesische Grand Prix geen misverstand over bestaan dat hij weinig enthousiast is over een aantal aangekondigde wijzigingen. Vanaf 2027 krijgt de Sprint een eigen kwalificatiesessie op vrijdagmiddag, terwijl alle coureurs via een vernieuwde kwalificatieprocedure hun startpositie voor de Grand Prix bepalen. Daarnaast wordt de beschikbare trainingstijd teruggebracht en verdwijnt de traditionele warm-up op zondagochtend.
Volgens Miller komt de wens om de rijtijd te beperken voornamelijk vanuit de vijf MotoGP fabrikanten.
“Zoals ik het begrijp, komt dit vanuit de fabrikanten. Met meer races willen ze minder tijd op de baan en minder kilometers maken. Maar tegelijkertijd is het racen zelf de show. Wij, de coureurs op onze motoren, zijn de show. Soms lijkt men te vergeten dat we hier zijn om mensen te vermaken door motor te racen, niet door alles wat eromheen wordt georganiseerd.”
“Zoals ik het begrijp, komt dit vanuit de fabrikanten. Met meer races willen ze minder tijd op de baan en minder kilometers maken. Maar tegelijkertijd is het racen zelf de show. Wij, de coureurs op onze motoren, zijn de show. Soms lijkt men te vergeten dat we hier zijn om mensen te vermaken door motor te racen, niet door alles wat eromheen wordt georganiseerd.”
De Australiër vreest bovendien dat minder trainingstijd niet alleen ten koste gaat van het spektakel, maar mogelijk ook van de veiligheid.
“Nu gaan we in de laatste vijftien minuten van de vrijdagtraining al tot het uiterste, maar daarvoor hebben we tenminste nog wat tijd gehad om de motor goed af te stellen en de baan schoon te rijden. Straks krijgen we minder tijd, maar zullen we nog steeds net zo hard pushen.”
“Nu gaan we in de laatste vijftien minuten van de vrijdagtraining al tot het uiterste, maar daarvoor hebben we tenminste nog wat tijd gehad om de motor goed af te stellen en de baan schoon te rijden. Straks krijgen we minder tijd, maar zullen we nog steeds net zo hard pushen.”
Ook over de nieuwe kwalificatieopzet heeft Miller zijn bedenkingen.
“Ik begrijp dat ze veranderingen willen doorvoeren en er zijn genoeg ideeën om het interessanter te maken. Maar denk ik dat minder rijtijd het spektakel vergroot? Nee. Met al die verschillende kwalificaties wordt het volgens mij alleen maar moeilijker om te begrijpen wat er allemaal gebeurt.”
“Ik begrijp dat ze veranderingen willen doorvoeren en er zijn genoeg ideeën om het interessanter te maken. Maar denk ik dat minder rijtijd het spektakel vergroot? Nee. Met al die verschillende kwalificaties wordt het volgens mij alleen maar moeilijker om te begrijpen wat er allemaal gebeurt.”
De meeste kritiek van Miller richt zich echter op het verdwijnen van de traditionele warm-up op zondagochtend. Deze wordt vanaf 2027 vervangen door tien minuten waarin de coureurs voorafgaand aan de race de baan op kunnen voor verkenningsronden.
Volgens Miller is dat geen volwaardig alternatief. Hij heeft zijn bezwaren inmiddels ook persoonlijk kenbaar gemaakt aan MotoGP topman Carlos Ezpeleta.
“Je hebt gewoon een warm-up nodig. Dat heb ik hier ook tegen de mensen van de organisatie gezegd, zelfs tegen Carlos Ezpeleta. Deze motoren zijn geen Moto2- of Moto3 machines. Je moet erop rijden om goed voorbereid te zijn.”
“Je hebt gewoon een warm-up nodig. Dat heb ik hier ook tegen de mensen van de organisatie gezegd, zelfs tegen Carlos Ezpeleta. Deze motoren zijn geen Moto2- of Moto3 machines. Je moet erop rijden om goed voorbereid te zijn.”
Miller benadrukt daarbij vooral de enorme fysieke belasting van een MotoGP machine.
“Dit is volgens mij zonder enige twijfel de fysiek zwaarste vorm van motorsport. We zijn allemaal topsporters die iedere dag trainen om beter te worden. Maar op zondagochtend staan we bijvoorbeeld in Maleisië tijdens de rijdersparade allemaal onze biceps te masseren omdat onze armen zo ontzettend veel pijn doen. En dan willen ze ook nog de warm-up schrappen.”
“Dit is volgens mij zonder enige twijfel de fysiek zwaarste vorm van motorsport. We zijn allemaal topsporters die iedere dag trainen om beter te worden. Maar op zondagochtend staan we bijvoorbeeld in Maleisië tijdens de rijdersparade allemaal onze biceps te masseren omdat onze armen zo ontzettend veel pijn doen. En dan willen ze ook nog de warm-up schrappen.”
Dat een warm-up soms tot een crash kan leiden, zoals onlangs bij Fabio Di Giannantonio, vindt Miller geen overtuigend argument om de sessie af te schaffen. Volgens hem weegt het belang van een goede fysieke en technische voorbereiding zwaarder.
Opvallend genoeg is Miller niet tegen ingrijpende veranderingen aan het MotoGP weekend. De Australiër ziet zelfs mogelijkheden in een volledig tweedaags evenement, waarbij alle trainingen, kwalificaties en races op zaterdag en zondag worden afgewerkt.
“Ik denk dat een tweedaags format best goed zou kunnen werken. Voor de gemiddelde bezoeker is het namelijk lastig om drie dagen vrij te maken om op vrijdag, zaterdag en zondag naar het circuit te komen.”
“Ik denk dat een tweedaags format best goed zou kunnen werken. Voor de gemiddelde bezoeker is het namelijk lastig om drie dagen vrij te maken om op vrijdag, zaterdag en zondag naar het circuit te komen.”
Miller zal de aangekondigde veranderingen overigens niet meer als actief MotoGP coureur meemaken. De Australiër maakt in 2027 de overstap naar het FIM Superbike World Championship. Ook Franco Morbidelli en Brad Binder verruilen na dit seizoen de MotoGP voor het op productiemachines gebaseerde wereldkampioenschap.
Zijn boodschap aan de MotoGP organisatie is desondanks duidelijk: vernieuwing is prima, maar het terugbrengen van de rijtijd mag volgens Miller nooit ten koste gaan van de sport, de veiligheid en het spektakel waarvoor de fans naar het circuit komen.