Het nieuwe MotoGP weekendformat voor 2027 blijft de gemoederen bezighouden. Nadat Jack Miller eerder al stevige kritiek uitte op de aangekondigde veranderingen, blijkt nu dat de meningen binnen het MotoGP startveld behoorlijk uiteenlopen. Terwijl Francesco Bagnaia en Luca Marini voordelen zien in het nieuwe format, maken onder anderen Marc Márquez, Pedro Acosta en Álex Márquez zich zorgen over de toenemende belasting en de mogelijke gevolgen voor de veiligheid. Tijdens de mediadag voorafgaand aan de Grand Prix van Indonesië werd bovendien duidelijk dat verschillende coureurs vinden dat zij onvoldoende inspraak hebben gehad bij de totstandkoming van het nieuwe format. Dat laatste mag op zijn minst opvallend worden genoemd aangezien de MotoGP organisatie bekendmaakte dat de aanpassingen zijn gemaakt op verzoek van en in overleg met de rijders, teams en fabrikanten. Kortom, genoeg gesprekstof op donderdag in Mandalika.
De MotoGP organisatie maakte woensdag bekend dat het programma van een Grand Prix weekend vanaf 2027 op verschillende punten wordt aangepast. De belangrijkste verandering is de introductie van een afzonderlijke kwalificatiesessie voor de Sprint op vrijdag. Daarnaast krijgen alle MotoGP coureurs op zaterdag de mogelijkheid zich te kwalificeren voor de Grand Prix, terwijl de traditionele warm-up op zondagochtend verdwijnt.
Waar Jack Miller eerder al duidelijk maakte dat volgens hem het racen zelf centraal moet blijven staan en het schrappen van de warm-up geen goede ontwikkeling is, blijkt nu dat ook verschillende andere coureurs vraagtekens plaatsen bij de plannen. Toch klinkt er niet uitsluitend kritiek. Een aantal rijders ziet juist mogelijkheden om de MotoGP aantrekkelijker te maken voor het publiek. Vooral over de extra belasting, de veiligheid en de beperkte inspraak van de coureurs lopen de meningen uiteen.
Marc Márquez behoort tot de coureurs die hun vraagtekens plaatsen bij het nieuwe format. De Ducati-coureur vraagt zich vooral af wat de veranderingen uiteindelijk opleveren voor de rijders.
“Het zou interessant zijn om te weten wat precies het doel van deze veranderingen is. Voor ons als coureurs betekent het vooral meer intensiteit en een grotere belasting, terwijl het huidige format al veeleisend genoeg is. Maar wij hebben deze beslissing niet genomen. De teams en de organisatie beslissen. Je accepteert het of je vertrekt. Zo werkt het nu eenmaal.”
“Het zou interessant zijn om te weten wat precies het doel van deze veranderingen is. Voor ons als coureurs betekent het vooral meer intensiteit en een grotere belasting, terwijl het huidige format al veeleisend genoeg is. Maar wij hebben deze beslissing niet genomen. De teams en de organisatie beslissen. Je accepteert het of je vertrekt. Zo werkt het nu eenmaal.”
Volgens Márquez zal vooral de mentale belasting verder toenemen.
“Er komen meer risicomomenten, meer momenten waarop je maximaal moet presteren en meer situaties waarin de adrenaline hoog is. Fysiek kun je daar op de een of andere manier mee omgaan, maar mentaal is dat veel lastiger. Juist die voortdurende spanning gedurende een raceweekend put je uit.”
“Er komen meer risicomomenten, meer momenten waarop je maximaal moet presteren en meer situaties waarin de adrenaline hoog is. Fysiek kun je daar op de een of andere manier mee omgaan, maar mentaal is dat veel lastiger. Juist die voortdurende spanning gedurende een raceweekend put je uit.”
De negenvoudig wereldkampioen deelt bovendien de zorgen van Pedro Acosta, die vreest dat de steeds hogere belasting uiteindelijk zal leiden tot kortere carrières.
“Ik ben het met Pedro eens, al zit mijn eigen carrière er inmiddels min of meer op. Maar ik denk inderdaad dat dit de gevolgen zullen zijn.”
“Ik ben het met Pedro eens, al zit mijn eigen carrière er inmiddels min of meer op. Maar ik denk inderdaad dat dit de gevolgen zullen zijn.”
Pedro Acosta liet zich eveneens kritisch uit over de aangekondigde veranderingen. Volgens de KTM coureur wordt er steeds meer van de rijders gevraagd, terwijl de kalender met 22 Grand Prix weekenden en evenveel Sprint races al bijzonder zwaar is.
“Het maakt eigenlijk niet uit wat wij ervan vinden, want we hebben geen keuze gekregen. Het wordt ons gewoon opgelegd. Kijk eens naar de huidige startgrid en probeer vier coureurs te vinden die dit seizoen niet geblesseerd zijn geraakt. Dat zijn er maar heel weinig.”
“Het maakt eigenlijk niet uit wat wij ervan vinden, want we hebben geen keuze gekregen. Het wordt ons gewoon opgelegd. Kijk eens naar de huidige startgrid en probeer vier coureurs te vinden die dit seizoen niet geblesseerd zijn geraakt. Dat zijn er maar heel weinig.”
Acosta vraagt zich daarnaast af of het verstandig is om alle 22 coureurs tegelijkertijd aan een korte kwalificatiesessie te laten deelnemen.
“We hebben al genoeg trainingen waarin we grote risico’s nemen. Daar komt nu nog een kwalificatie bij, terwijl alle Sprint races blijven bestaan. Ik denk dat we met zijn allen wat rustiger aan moeten doen, want de carrières van coureurs worden steeds korter.”
“We hebben al genoeg trainingen waarin we grote risico’s nemen. Daar komt nu nog een kwalificatie bij, terwijl alle Sprint races blijven bestaan. Ik denk dat we met zijn allen wat rustiger aan moeten doen, want de carrières van coureurs worden steeds korter.”
De Spanjaard zou liever zien dat het aantal sprintraces wordt teruggebracht, bijvoorbeeld naar elf per seizoen. Daarmee zou de MotoGP volgens hem een voorbeeld kunnen nemen aan de Formule 1, waar niet tijdens ieder Grand Prix weekend een Sprint wordt verreden.
Ook Álex Márquez deelt de zorgen van zijn broer en Acosta.
“We hebben straks 22 Grand Prix races, 22 Sprints en twee kwalificaties per weekend. We vonden het aantal races al te hoog en hebben altijd gepleit voor minder Sprint races. Maar hoeveel we ook klagen, er verandert niets.”
“We hebben straks 22 Grand Prix races, 22 Sprints en twee kwalificaties per weekend. We vonden het aantal races al te hoog en hebben altijd gepleit voor minder Sprint races. Maar hoeveel we ook klagen, er verandert niets.”
Niet alle coureurs zijn negatief over de veranderingen. Francesco Bagnaia ziet juist voordelen in de komst van een afzonderlijke kwalificatie voor de Sprint.
“Ik vind het goed. Volgens mij is het een verbetering. We hebben altijd gevraagd om twee kwalificatiesessies, zodat we twee mogelijkheden krijgen in plaats van slechts één. Wat ik alleen jammer vind, is dat de warm-up op zondag verdwijnt. Die zou ik graag behouden.”
“Ik vind het goed. Volgens mij is het een verbetering. We hebben altijd gevraagd om twee kwalificatiesessies, zodat we twee mogelijkheden krijgen in plaats van slechts één. Wat ik alleen jammer vind, is dat de warm-up op zondag verdwijnt. Die zou ik graag behouden.”
De Italiaan benadrukte bovendien dat het nieuwe format tijdens de Safety Commission in Motegi al werd besproken. Volgens Bagnaia maakten de vier aanwezige coureurs destijds geen bezwaar tegen de plannen, al werd wel gevraagd om de warm-up te behouden.
Ook Luca Marini staat positief tegenover de aangekondigde wijzigingen. De Honda coureur ziet vooral mogelijkheden om de MotoGP aantrekkelijker te maken voor het publiek.
“Het is een voorstel van de teams om het spektakel verder te verbeteren en de populariteit van de MotoGP te vergroten. Twee afzonderlijke kwalificatiesessies is iets waar we al om vragen sinds de introductie van de Sprint. Ik denk dat dit een positieve verandering kan zijn.”
“Het is een voorstel van de teams om het spektakel verder te verbeteren en de populariteit van de MotoGP te vergroten. Twee afzonderlijke kwalificatiesessies is iets waar we al om vragen sinds de introductie van de Sprint. Ik denk dat dit een positieve verandering kan zijn.”
Volgens Marini is het belangrijk dat de MotoGP zich blijft ontwikkelen en nieuwe manieren zoekt om de sport onder de aandacht te brengen.
Ook wat Marco Bezzecchi betreft is het nieuwe format een positieve ontwikkeling.
“Ik vind het een goede verandering. Volgens mij is het een positieve ontwikkeling. Het wordt fysiek zwaar en behoorlijk veeleisend, maar het is prettig dat we twee afzonderlijke kwalificatiesessies krijgen. Soms heb je een slechte vrijdag en loop je het risico daarmee meteen twee races te verpesten. Vanaf volgend jaar is dat gelukkig niet meer het geval.”
“Ik vind het een goede verandering. Volgens mij is het een positieve ontwikkeling. Het wordt fysiek zwaar en behoorlijk veeleisend, maar het is prettig dat we twee afzonderlijke kwalificatiesessies krijgen. Soms heb je een slechte vrijdag en loop je het risico daarmee meteen twee races te verpesten. Vanaf volgend jaar is dat gelukkig niet meer het geval.”
Fabio Quartararo neemt een enigszins afwijkend standpunt in. De Fransman heeft op zichzelf geen grote bezwaren tegen een extra kwalificatiesessie, maar vindt dat de coureurs voldoende tijd moeten krijgen om zich voor te bereiden. Vooral met het oog op de nieuwe 850cc motoren en de overstap naar Pirelli banden in 2027 vindt hij voldoende trainingstijd belangrijk.
“Als we de Formule 1 willen kopiëren, moeten we ook eens kijken hoeveel minuten zij daadwerkelijk op de baan doorbrengen. Zij rijden niet voortdurend, zoals wij dat doen.”
“Als we de Formule 1 willen kopiëren, moeten we ook eens kijken hoeveel minuten zij daadwerkelijk op de baan doorbrengen. Zij rijden niet voortdurend, zoals wij dat doen.”
Quartararo zou daarom graag zien dat de vrije trainingen worden uitgebreid.
“Als we bijvoorbeeld dertig minuten extra krijgen, kunnen we het wat rustiger aanpakken. Vooral FP2, die straks nog maar dertig minuten duurt, zou wat mij betreft langer mogen zijn. Uiteindelijk is het voor iedereen hetzelfde, dus een extra kwalificatie vind ik geen probleem.”
“Als we bijvoorbeeld dertig minuten extra krijgen, kunnen we het wat rustiger aanpakken. Vooral FP2, die straks nog maar dertig minuten duurt, zou wat mij betreft langer mogen zijn. Uiteindelijk is het voor iedereen hetzelfde, dus een extra kwalificatie vind ik geen probleem.”
Het verdwijnen van de warm-up vormt voor Quartararo persoonlijk geen groot bezwaar, al begrijpt hij dat andere coureurs daar anders over denken.
Naast de inhoudelijke kritiek op het nieuwe format speelt er nog een ander onderwerp binnen de MotoGP paddock: de beperkte invloed van de coureurs op dergelijke beslissingen.
Bagnaia wees daarbij op de geringe belangstelling voor de Safety Commission, waarin coureurs rechtstreeks met vertegenwoordigers van de MotoGP organisatie kunnen overleggen.
“Als we daar met twintig coureurs hadden gezeten in plaats van vier, hadden we de beslissing misschien kunnen beïnvloeden. Maar met zo weinig aanwezigen is dat erg lastig.”
“Als we daar met twintig coureurs hadden gezeten in plaats van vier, hadden we de beslissing misschien kunnen beïnvloeden. Maar met zo weinig aanwezigen is dat erg lastig.”
Márquez erkent dat de coureurs op dit gebied ook naar zichzelf moeten kijken. Volgens de Spanjaard ontbreekt het momenteel aan een gezamenlijke vertegenwoordiging die de belangen van alle rijders behartigt.
“In de MotoGP zijn we relatief jong en iedereen kijkt vooral naar zijn eigen belangen. We zijn egoïstisch en het is moeilijk om iedereen dezelfde kant op te krijgen. Maar als je naar de langere termijn kijkt, willen we uiteindelijk allemaal hetzelfde: racen, winnen, voldoende veiligheid en een carrière die zo lang mogelijk duurt.”
“In de MotoGP zijn we relatief jong en iedereen kijkt vooral naar zijn eigen belangen. We zijn egoïstisch en het is moeilijk om iedereen dezelfde kant op te krijgen. Maar als je naar de langere termijn kijkt, willen we uiteindelijk allemaal hetzelfde: racen, winnen, voldoende veiligheid en een carrière die zo lang mogelijk duurt.”
De Ducati Lenovo Team coureur verwacht daarom dat er vroeg of laat een officiële rijdersvereniging komt, vergelijkbaar met de Grand Prix Drivers’ Association (GPDA) in de Formule 1.
“Ik denk dat zoiets er uiteindelijk wel gaat komen. Maar zolang je zelf nog actief bent als coureur, is het vrijwel onmogelijk om zo’n organisatie te leiden. Daarvoor ben je tijdens een raceweekend te veel met je eigen werkzaamheden bezig.”
“Ik denk dat zoiets er uiteindelijk wel gaat komen. Maar zolang je zelf nog actief bent als coureur, is het vrijwel onmogelijk om zo’n organisatie te leiden. Daarvoor ben je tijdens een raceweekend te veel met je eigen werkzaamheden bezig.”
De uiteenlopende reacties maken duidelijk dat er binnen het MotoGP startveld geen eensgezindheid bestaat over het nieuwe weekendformat. Waar Bagnaia, Marini en Bezzecchi vooral de sportieve en commerciële mogelijkheden benadrukken, maken onder anderen de gebroeders Márquez, Acosta en Miller zich zorgen over de gevolgen voor de coureurs.
Toch plaatsen de uitspraken van Bagnaia de kritiek van een aantal collega’s in een ander daglicht. De coureurs zijn tijdens de Safety Commission in Motegi wel degelijk over de plannen geïnformeerd, maar slechts vier rijders waren bij die bijeenkomst aanwezig. Wie ervoor kiest dergelijke vergaderingen niet bij te wonen, kan achteraf moeilijk stellen dat er onvoldoende gelegenheid is geweest om zijn stem te laten horen. Dat neemt overigens niet weg dat er vraagtekens kunnen worden geplaatst bij de manier waarop de besluitvorming en communicatie binnen de MotoGP zijn georganiseerd.
Later vandaag zal Carlos Ezpeleta, plaatsvervangend CEO van de MotoGP, in een afzonderlijk artikel zijn visie geven op de aangekondigde veranderingen en de kritiek vanuit het rijdersveld.
Eén ding wordt uit de uiteenlopende reacties inmiddels wel duidelijk: de communicatie tussen de coureurs, hun werkgevers en de MotoGP organisatie laat in deze kwestie te wensen over. Of dat nu komt door onvoldoende overleg, gebrekkige onderlinge afstemming of simpelweg een gebrek aan betrokkenheid van de coureurs zelf, het resultaat is hetzelfde: een besluit dat voor verdeeldheid zorgt binnen de MotoGP paddock, terwijl de betrokken partijen uiteindelijk allemaal hetzelfde belang zouden moeten nastreven.