De ingrijpende wijzigingen in het MotoGP weekendformat voor 2027 zijn aan de vooravond van de Indonesische Grand Prix in de paddock het gesprek van de dag en hebben inmiddels voor de nodige discussie gezorgd. Vooral de nieuwe kwalificatieopzet en het verdwijnen van de traditionele warm-up op zondagochtend roepen vragen op. Carlos Ezpeleta, Deputy CEO van MotoGP, verdedigt de veranderingen en benadrukt dat het initiatief voor de aanpassingen vanuit de teams zelf is gekomen.
Vanaf 2027 krijgt een MotoGP-weekend een andere indeling. Op vrijdag wordt een afzonderlijke kwalificatie verreden die uitsluitend de startopstelling voor de Sprint bepaalt. Op zaterdag volgt een tweede kwalificatie voor de Grand Prix op zondag. Daarnaast verdwijnen de huidige trainingen waarin de rondetijden bepalend zijn voor rechtstreekse plaatsing in Q2.
Volgens Carlos Ezpeleta zijn de veranderingen niet eenzijdig door de MotoGP organisatie bedacht, maar het resultaat van overleg met de teams en MotoGP fabrikanten.
“Het voorstel kwam van de teams en fabrikanten zelf”, aldus Ezpeleta, die benadrukt dat bij het samenstellen van het nieuwe format nadrukkelijk is gekeken naar de belasting van de coureurs en de mogelijkheden om risico’s beter te beheersen
Een belangrijk onderdeel van de nieuwe opzet is het volledig scheiden van de vrije trainingen en kwalificaties. De eerste vrije training op vrijdag duurt 45 minuten, de tweede 30 minuten. De gereden rondetijden hebben geen invloed meer op de kwalificatie. Volgens Ezpeleta krijgen teams hierdoor meer gelegenheid om zich daadwerkelijk bezig te houden met de afstelling van hun machines, elektronica en racevoorbereiding, zonder de voortdurende druk om een snelle rondetijd neer te zetten. Inmiddels is wel duidelijk dat er onder de coureurs heel verschillend wordt gekeken naar de veranderingen en de verdeeldheid groot is.
Het is inmiddels wel duidelijk dat niet iedereen overtuigd is van de voordelen. Vooral het feit dat alle 22 MotoGP coureurs tijdens de eerste kwalificatiesessie tegelijkertijd de baan op gaan, roept vragen op. Iets dat best wel opvallend genoemd kan en mag worden aangezien het laatste kwartier van de huidige vrijdagmiddag Practice ook als een soort van kwalificatie gezien kan worden en deze de afgelopen tijd ook gewoon met 22 coureurs in de baan wordt verreden. In het nieuwe format op vrijdag krijgen de coureurs vijftien minuten de tijd om een startpositie voor de Sprint veilig te stellen. Op zaterdag begint de kwalificatie opnieuw met alle deelnemers in Q1, waarna de twaalf snelsten doorgaan naar Q2. Critici vrezen dat deze opzet voor meer verkeer op de baan, grotere snelheidsverschillen en mogelijk gevaarlijke situaties zorgt. Ezpeleta ziet dat anders en is ervan overtuigd dat het nieuwe format coureurs juist meer mogelijkheden biedt om de risico’s gedurende het weekend te beheersen.
Ook het schrappen van de traditionele warm-up op zondagochtend is volgens Ezpeleta een wens die vanuit de teams is gekomen. De maatregel moet bijdragen aan een lagere fysieke en mentale belasting van zowel coureurs als teamleden. De coureurs krijgen op zondag nog wel de gelegenheid om tijdens een tien minuten durende opening van de pitlane de baan op te gaan en enkele ronden te rijden voordat zij zich opstellen op de startgrid.
Naast het verminderen van de belasting wil de MotoGP organisatie het wedstrijdweekend overzichtelijker maken voor het publiek.
“De startopstelling van vrijdag bepaalt de Sprint en die van zaterdag de Grand Prix”, legt Ezpeleta uit. Volgens de MotoGP topman maakt deze duidelijke scheiding het kampioenschap eenvoudiger te volgen, met name voor nieuwe fans. Bovendien verwacht hij dat twee afzonderlijke kwalificaties voor extra competitie en spektakel zullen zorgen.
Ondanks de kritiek blijft Ezpeleta overtuigd van de voordelen. Of het nieuwe format daadwerkelijk leidt tot minder risico’s, een lagere belasting en aantrekkelijkere wedstrijdweekenden, zal vanaf het seizoen 2027 in de praktijk moeten blijken.
Vooralsnog lijkt een deel van de huidige MotoGP coureurs er in te geloven terwijl een ander deel helemaal niets ziet in deze nieuwe opzet. Eén ding is zeker, bijzonder is het wel aangezien volgens Ezpeleta hun eigen werkgevers gevraagd hebben naar en ingestemd hebben met deze nieuwe opzet.