Voormalig Grand Prix coureur Willem Zoet is op 76-jarige leeftijd overleden. De Nederlander behoorde eind jaren zeventig en begin jaren tachtig tot de bekendere namen in de Nederlandse wegracesport. In de gloriejaren van Jack Middelburg, Boet van Dulmen en Wil Hartog wist Zoet zich steeds nadrukkelijker te mengen in de strijd met de internationale top van de 500cc klasse.
Willem Jan Jacob Zoet begon relatief laat met motorracen. Door zijn handel in snelle raceonderdelen raakte hij steeds meer geïnteresseerd in de sport en in 1974 verscheen hij voor het eerst aan de start van wedstrijden. Na enkele aansprekende resultaten maakte hij in 1975 de overstap naar de internationale races.
Zijn grote doorbraak volgde in 1977. Zoet kwam uit in de 350cc-, 500cc- en 750cc-klassen en wist zich regelmatig tussen gevestigde namen als Jack Middelburg, Boet van Dulmen en Wil Hartog te mengen. Tijdens de verregende Pinksterraces in Tubbergen eindigde hij op een Suzuki RG500, afkomstig van Grand Prix coureur John Williams, als tweede achter Middelburg. Datzelfde seizoen sloot hij het Nederlands Kampioenschap 500cc als derde af, achter Hartog en Middelburg.
Zijn prestaties bleven niet onopgemerkt. Voor 1978 kreeg Zoet steun van het Deense kauwgommerk Stimorol, dat hem tot het einde van zijn carrière trouw zou blijven. Het eerste seizoen van het Stimorol Racing Team verliep echter teleurstellend. Een blessure tijdens de eerste trainingen op Zandvoort hield hem vrijwel het gehele jaar aan de kant.
In 1979 volgde zijn eerste overwinning in de 500cc klasse op Zandvoort. Ook op Gilze-Rijen was Zoet succesvol met zeges in zowel de 500cc- als de 750cc-klasse. Dat seizoen veroverde hij bovendien de nationale titels in beide klassen.
Vanaf 1980 richtte Zoet zich als volledig professioneel coureur op de Grand Prix wegraces. Met een eigen team, dat hij samen met zijn broer en zus runde, nam hij deel aan alle Grand Prix weekenden. Hoewel zijn eerste volledige GP seizoen niet direct het gewenste succes bracht, sloot hij het jaar af met winst van de KNMV Cup na een spannende strijd met Jack Middelburg.
Het seizoen 1981 zou zijn sportieve hoogtepunt worden. Zoet versloeg Wil Hartog in een rechtstreeks duel, eindigde als zesde tijdens de prestigieuze 200 Mijlen van Imola en won beide 500cc manches tijdens de Pinksterraces in Tubbergen. Daar vestigde hij bovendien het absolute ronderecord.
Tijdens de TT van Assen volgde één van zijn mooiste internationale prestaties. In de 500cc Grand Prix reed Zoet naar een indrukwekkende vierde plaats. Ook tijdens andere Grand Prix wedstrijden wist hij dat seizoen WK punten te scoren.
Aan zijn opmars kwam echter abrupt een einde tijdens de Grand Prix van San Marino. Een zware valpartij, waarbij Zoet meerdere botbreuken opliep, betekende uiteindelijk het einde van zijn actieve racecarrière. Hoewel hij aanvankelijk nog een terugkeer in 1982 overwoog, besloot hij eind 1981 definitief te stoppen.
Na zijn afscheid bleef Zoet nog enkele jaren als official betrokken bij de KNMV, waarna hij zich geleidelijk terugtrok uit de wegracesport.
Met het overlijden van Willem Zoet verliest de Nederlandse motorsport een markante persoonlijkheid uit een bijzondere periode waarin Nederlandse coureurs internationaal een belangrijke rol speelden in de koningsklasse van de wegracesport.
Willem Zoet is 76 jaar geworden.
De redactie van Racesport.nl wenst zijn familie, vrienden en bekenden veel sterkte met dit verlies.