Marc Márquez heeft zaterdag tijdens de Sprint van de Pertamina Grand Prix of Indonesia optimaal geprofiteerd van de fouten van zijn Aprilia concurrenten. Terwijl Marco Bezzecchi en Raúl Fernández elkaar in de openingsfase uitschakelden en Jorge Martín door problemen met zijn bandenspanning een vrijwel zekere overwinning uit handen gaf, sloeg de negenvoudig wereldkampioen toe. De Ducati Lenovo Team coureur won en nam met een voorsprong van vier punten de leiding in het wereldkampioenschap over. Na afloop ontstond discussie over de agressieve start van Márquez en de vraag of Aprilia de overwinning vooral aan zichzelf te wijten had.
De Sprint in Mandalika kende zaterdag een bijzonder chaotische openingsfase. Marc Márquez vertrok zoals gebruikelijk uitstekend en dook samen met Fabio Di Giannantonio agressief de eerste bocht in. Daarbij moesten verschillende coureurs hun lijnen aanpassen, met uiteindelijk grote gevolgen voor de Aprilia rijders.
Marco Bezzecchi, die vanaf de pole vertrok, kende geen optimale start. In de drukte van de eerste bocht raakte hij uit balans en kwam hij in aanraking met merkgenoot Raúl Fernández. Beide Aprilia coureurs kwamen ten val en zagen hun Sprint al in de openingsfase eindigen.
Voor Aprilia was het een bijzonder kostbare en wrange gebeurtenis. De RS-GP was gedurende het weekend duidelijk de snelste machines op Mandalika en met Bezzecchi en Fernández beschikte de Italiaanse fabrikant over twee serieuze kandidaten voor een podiumplaats.
Na afloop ontstond discussie over de gebeurtenissen in de eerste bocht. Davide Brivio, teammanager van het Superfile Trackhouse MotoGP team en dus de teambaas van Fernandez, wees daarbij nadrukkelijk naar de agressieve acties van Márquez en Jorge Martín. Een logische reactie van een teleurgestelde teambaas die de race van zijn vanaf de pole vertrokken protegé geheel buiten zijn schuld al in de eerste bocht zag stranden.
“Het is lastig te beoordelen, maar op basis van de eerste beelden leek het erop dat Jorge en Marc bijzonder agressief waren in de eerste bocht. Ze wilden allebei zoveel mogelijk posities winnen”, aldus Brivio.
“Het is lastig te beoordelen, maar op basis van de eerste beelden leek het erop dat Jorge en Marc bijzonder agressief waren in de eerste bocht. Ze wilden allebei zoveel mogelijk posities winnen”, aldus Brivio.
Ook het contact tussen Marc Márquez en Fabio Di Giannantonio speelde een rol. Op televisiebeelden was te zien dat de rechterknie van Márquez de linkervoet van Di Giannantonio raakte. Volgens laatstgenoemde werd zijn Ducati daardoor onbedoeld naar de eerste versnelling geschakeld, waardoor hij snelheid verloor en verder naar buiten werd gedwongen.
Márquez zelf zag het incident vooral als een gevolg van vier coureurs die tegelijkertijd dezelfde bocht probeerden aan te snijden.
Marc Márquez: “De eerste bocht is eenvoudig uit te leggen. We reden met vier motoren naast elkaar. Volgens mij verwachtte Bezzecchi dat Raúl iets later zou remmen. Ik verwachtte hetzelfde van Bezzecchi en Di Giannantonio keek op zijn beurt naar mij. Het gevolg was dat we met vier coureurs van onze ideale lijn afweken en Martín van de vijfde naar de eerste plaats kon komen. Het was stevig, op de limiet, maar dit is racen. Zo gaat dat nu eenmaal in de eerste bocht.”
Marc Márquez: “De eerste bocht is eenvoudig uit te leggen. We reden met vier motoren naast elkaar. Volgens mij verwachtte Bezzecchi dat Raúl iets later zou remmen. Ik verwachtte hetzelfde van Bezzecchi en Di Giannantonio keek op zijn beurt naar mij. Het gevolg was dat we met vier coureurs van onze ideale lijn afweken en Martín van de vijfde naar de eerste plaats kon komen. Het was stevig, op de limiet, maar dit is racen. Zo gaat dat nu eenmaal in de eerste bocht.”
Hoewel de manoeuvres ‘agressief’ waren, werden er geen door de wedstrijdleiding geen onregelmatigheden gezien en straffen uitgedeeld voor de gebeurtenissen in de openingsfase.
Na de chaotische start ontwikkelde de Sprint zich tot een rechtstreeks duel tussen Jorge Martín en Marc Márquez. De Aprilia Racing coureur beschikte over een uitstekend racetempo en leek de wedstrijd onder controle te hebben.
Toch ontstond er een probleem dat uiteindelijk bepalend zou blijken voor de uitslag.
Martín was met een relatief lage bandenspanning aan de Sprint begonnen. Zijn team had daarbij rekening gehouden met een wedstrijd waarin hij langere tijd achter andere coureurs zou rijden, waardoor de temperatuur en daarmee de spanning van zijn voorband voldoende zouden oplopen.
Doordat Martín al vroeg de leiding in handen kreeg, gebeurde dat echter niet zoals vooraf werd verwacht. Om te voorkomen dat hij onder de voorgeschreven minimale bandenspanning zou blijven rijden, moest de Spanjaard zijn leidende positie afstaan aan Márquez.
In de negende ronde kwam de Ducati coureur daardoor aan de leiding.
Martín probeerde vervolgens achter zijn landgenoot de bandenspanning alsnog voldoende te laten oplopen, maar verloor daarbij zijn ritme. In de slotfase maakte hij bovendien enkele fouten, waardoor ook Fabio Di Giannantonio en Ai Ogura hem konden passeren.
Uiteindelijk moest Martín genoegen nemen met de vierde plaats, terwijl Márquez de overwinning pakte.
Jorge Martín: “We hebben een geweldige kans op de overwinning laten liggen. Die hadden we eigenlijk al bijna binnen, want ik had het verschil onder controle. Ik reed een sterke wedstrijd en probeerde het probleem met de bandenspanning op te lossen door achter Marc te blijven rijden. Maar twee ronden voor het einde maakte ik een fout en verloor ik de kans om hem opnieuw aan te vallen, terwijl ik sneller was. Alles begon met het probleem met de bandenspanning, waardoor ik enigszins werd afgeleid.”
Jorge Martín: “We hebben een geweldige kans op de overwinning laten liggen. Die hadden we eigenlijk al bijna binnen, want ik had het verschil onder controle. Ik reed een sterke wedstrijd en probeerde het probleem met de bandenspanning op te lossen door achter Marc te blijven rijden. Maar twee ronden voor het einde maakte ik een fout en verloor ik de kans om hem opnieuw aan te vallen, terwijl ik sneller was. Alles begon met het probleem met de bandenspanning, waardoor ik enigszins werd afgeleid.”
De gebeurtenissen in Mandalika laten zien dat de strijd om de wereldtitel niet uitsluitend wordt bepaald door de snelheid van de motoren. Ook de mentale druk die Márquez op zijn concurrenten weet uit te oefenen, lijkt een steeds belangrijkere rol te spelen.
Aprilia beschikt momenteel over een bijzonder competitieve RS-GP, die op verschillende circuits zelfs sneller lijkt dan de Ducati. Toch weet de ervaren Spanjaard ook onder minder gunstige omstandigheden het maximale resultaat te behalen.
Zijn aanpak is daarbij opvallend. In plaats van koste wat kost iedere concurrent te willen verslaan, richt de negenvoudig wereldkampioen zich vooral op zijn belangrijkste tegenstander in de titelstrijd.
In Mandalika was dat zaterdag Martín.
Voor Márquez zou een derde of vierde plaats waarschijnlijk al een acceptabel resultaat zijn geweest wanneer de overige Aprilia coureurs hun snelheid hadden weten te benutten. Door de onderlinge crash van Bezzecchi en Fernández en de problemen van Martín kreeg hij echter een uitgelezen mogelijkheid om veel meer punten te verzamelen.
De vraag is dan ook in hoeverre Márquez zijn concurrenten bewust onder druk weet te zetten. Zijn agressieve optreden in de openingsfase dwong verschillende rijders tot het aanpassen van hun lijnen, terwijl zijn voortdurende aanwezigheid in de strijd om de overwinning weinig ruimte liet voor fouten.
Daarmee lijkt de Ducati coureur niet alleen op de baan, maar ook mentaal een belangrijk voordeel te hebben.
Voor Aprilia is de Sprint in Mandalika een wedstrijd geworden die de Italiaanse fabrikant uit Noale zich nog lang zal herinneren.
Met Bezzecchi op pole, een competitieve Fernández en een bijzonder snelle Martín waren de verwachtingen vooraf hooggespannen. De snelheid om Márquez te verslaan was aanwezig, maar uiteindelijk stonden de Aprilia coureurs zichzelf in de weg.
De crash tussen Bezzecchi en Fernández betekende het vroegtijdige einde van twee belangrijke kandidaten voor de overwinning. Vervolgens bleek de keuze voor een lage bandenspanning bij Martín een risico en een gok die verkeerd uitpakte.
Daartegenover stond een Márquez die opnieuw profiteerde van iedere mogelijkheid die zich voordeed en deze zonder enige twijfel aangreep.
Het resultaat is dat de negenvoudig wereldkampioen na de Sprint de nieuwe leider is in het kampioenschap en vier punten voorsprong heeft op Martin.
De belangrijkste conclusie na zaterdag is dan ook dat Márquez het kampioenschap niet uitsluitend wint door zelf sneller te zijn. Zijn concurrenten bij Aprilia maken het hem met hun eigen fouten vooralsnog een stuk gemakkelijker.
Met de Grand Prix van zondag nog voor de boeg krijgt Aprilia op Mandalika direct de kans om revanche te nemen. De snelheid is er, maar om Márquez daadwerkelijk te verslaan zal de fabrikant Noale vooral moeten voorkomen dat opnieuw kostbare punten verloren gaan door fouten en verkeerde inschattingen.