Pedro Acosta en Marc Márquez zorgden zondag tijdens de MotoGP race van de Pertamina Grand Prix of Indonesia voor een opmerkelijk schouwspel. De twee Spanjaarden lieten elkaar meerdere keren bewust voorbijgaan, niet vanwege een gebrek aan snelheid, maar door problemen met de minimale voorbandenspanning. Acosta kon er na afloop wel om lachen, al kostte het hem uiteindelijk een mogelijk top vier resultaat.
Tijdens de 27 ronden tellende MotoGP race op het Pertamina Mandalika International Circuit ontstond een opmerkelijk duel tussen Pedro Acosta en Marc Márquez. Waar de regerend wereldkampioen vanaf de tweede startrij een uitstekende start kende en aanvankelijk meestreed om de podiumplaatsen, moest Acosta na een moeizame start vanaf de negende positie juist terrein goedmaken.
In de zevende ronde wist de Red Bull KTM Factory Racing coureur Márquez te passeren en de vierde plaats over te nemen. Op dat moment reed Jorge Martín op de derde plaats echter al een flink stuk voor hem. Eenmaal op de vierde plaats kreeg Acosta te maken met een probleem dat de MotoGP coureurs al langer bezighoudt: de minimale voorbandenspanning. De afstelling van zijn KTM was afgestemd op het rijden achter andere coureurs, waarbij de temperatuur en daarmee de spanning van de voorband hoger oplopen. In vrije lucht zonder achter iemand te rijden daalde de spanning echter onder de vereiste waarde.
Om een tijdstraf van zestien seconden te voorkomen, moest Acosta opnieuw achter een andere coureur gaan rijden. In de dertiende ronde liet hij Márquez daarom bewust passeren. Daarmee begon een merkwaardig kat-en-muisspel. Beide coureurs wisselden meerdere keren van positie, waarbij Acosta nadrukkelijk probeerde achter Márquez te blijven. De Ducati Lenovo Team coureur leek echter weinig belangstelling te hebben om zijn toekomstige teamgenoot uit de problemen te helpen.
Het leverde opvallende beelden op van twee coureurs die bewust snelheid verminderden en achteromkeken om elkaar voor te laten gaan. Ondertussen profiteerde Ai Ogura van de situatie. De Japanner wist het gat te dichten en uiteindelijk beide Spanjaarden te passeren.
Pedro Acosta: “We leken wel twee ezels. Volgens mij had hij dezelfde problemen als ik, want hij liet mij ook voorbijgaan, maar ik weet het niet. Wanneer ik achter hem reed, was alles in orde. Maar zodra ik voorop reed, was het steeds: goed, goed, goed, niet goed, niet goed, niet goed, weer goed en vervolgens opnieuw niet goed.”
Pedro Acosta: “We leken wel twee ezels. Volgens mij had hij dezelfde problemen als ik, want hij liet mij ook voorbijgaan, maar ik weet het niet. Wanneer ik achter hem reed, was alles in orde. Maar zodra ik voorop reed, was het steeds: goed, goed, goed, niet goed, niet goed, niet goed, weer goed en vervolgens opnieuw niet goed.”
Volgens Acosta had hij achteraf mogelijk langer achter Márquez moeten blijven rijden, al betwijfelde hij of dat veel verschil had gemaakt.
Pedro Acosta: “Misschien had ik iets langer achter Marc moeten blijven, maar ik denk niet dat het iets had veranderd als ik hem een ronde later had ingehaald. Ik heb door dit gedoe veel tijd verloren en daardoor de mogelijkheid verspeeld om bij de eerste vier te eindigen.”
Pedro Acosta: “Misschien had ik iets langer achter Marc moeten blijven, maar ik denk niet dat het iets had veranderd als ik hem een ronde later had ingehaald. Ik heb door dit gedoe veel tijd verloren en daardoor de mogelijkheid verspeeld om bij de eerste vier te eindigen.”
Márquez liet na afloop weten zelf geen problemen met de voorbandenspanning te hebben gehad. Een specifieke reden waarom hij Acosta op zijn beurt voorbij liet gaan, gaf hij niet. Wel erkende hij dat de KTM coureur op dat moment sneller was.
Het voorval onderstreept opnieuw de problemen die de huidige regels rondom de minimale bandenspanning met zich meebrengen. Volgens het Michelin reglement moeten coureurs tijdens minimaal zestig procent van de hoofdrace boven de voorgeschreven minimale voorbandenspanning blijven. Tijdens een Sprint geldt een percentage van dertig procent. Een overtreding kan een tijdstraf van zestien seconden opleveren, waardoor coureurs soms gedwongen worden hun positie op te geven om de temperatuur en spanning van de voorband weer te verhogen.
Ook Jorge Martín kreeg zaterdag tijdens de Sprint op Mandalika met dit probleem te maken. De Spanjaard moest zijn tempo laten zakken en Marc Márquez voorbij laten gaan om de voorbandenspanning weer op het vereiste niveau te krijgen. Het kostte hem uiteindelijk kostbare posities en kampioenschapspunten.
Met het oog op de titelstrijd en de resterende wedstrijden van het seizoen blijft de minimale bandenspanning daarmee een belangrijk discussiepunt binnen de MotoGP. Het opmerkelijke duel tussen Acosta en Márquez liet zondag nog maar eens zien dat de regels niet alleen invloed hebben op de prestaties, maar ook op het daadwerkelijke verloop van een race.