Casper Pennings heeft afgelopen weekend tijdens de GP7 Asia Challenge in Zuid-Korea een uitstekende prestatie geleverd. De 15-jarige coureur uit Leersum, die op uitnodiging deelnam aan het internationale evenement op het Korea International Circuit in Yeongam, wist zich als derde te kwalificeren en vervolgens in beide races als derde te finishen. Daarmee sloot het Nederlandse wegracetalent zijn eerste optreden in Azië af met twee podiumplaatsen.
De GP7 Asia Challenge is een internationaal evenement van FIM Asia waarbij jonge talenten uit verschillende landen op identieke OHVALE GP7-machines tegen elkaar strijden. Deelname is uitsluitend mogelijk op uitnodiging, waarbij slechts vijf startplaatsen beschikbaar zijn voor Europese rijders. Pennings werd door de KNMV voorgedragen en vervolgens door de organisatie geselecteerd.
Voor de jonge Nederlander betekende het evenement niet alleen zijn eerste kennismaking met het Korea International Circuit, maar ook een nieuwe internationale krachtmeting met talenten uit verschillende landen.
Het weekend begon vrijdag met drie vrije trainingen. Tijdens de eerste sessie moest Pennings zijn machine nog inrijden en gebruikte hij de beschikbare tijd voornamelijk om het onbekende circuit te leren kennen. In de daaropvolgende trainingen werd gewerkt aan de afstelling, waarbij de Nederlander steeds beter zijn draai wist te vinden.
Zaterdag werd de vooruitgang zichtbaar. Met nieuwe banden en enkele technische aanpassingen kon Pennings zijn tempo verder opvoeren. Voor de kwalificatie besloot het team bovendien een andere vertanding te proberen. Die keuze pakte goed uit en leverde de Nederlander een knappe derde startpositie op.
In de eerste wedstrijd kende Pennings een goede start en wist hij direct aansluiting te vinden bij de kopgroep. De Nederlander kon het tempo van de voorste rijders volgen en besloot in de slotfase zijn kansen af te wachten. Een aanval op een betere positie bleef echter uit doordat de laatste ronde onder gele vlaggen werd verreden. Pennings passeerde uiteindelijk als derde de finish.
Ook in de tweede race kwam de jonge coureur goed van zijn plaats. Vanwege de wisselvallige weersomstandigheden koos hij ervoor om de openingsronden iets voorzichtiger te rijden. Nadat hij op het rechte stuk door een concurrent werd ingehaald, verloor hij de aansluiting met de voorste rijders. Pennings wist vervolgens zijn positie vast te houden en stelde opnieuw de derde plaats veilig.
Daarmee mocht de Nederlander tijdens zijn eerste optreden in de GP7 Asia Challenge tweemaal het podium betreden.
Na afloop keek Pennings tevreden terug op zijn internationale optreden.
Casper Pennings: “We sluiten het weekend af met twee derde plaatsen. Een mooi resultaat en een goed weekend waarin we flinke stappen hebben gezet! Ik vond het zelf een hele mooie ervaring. Ik ben blij dat ik uiteindelijk de kans heb gekregen om hier te rijden en voor het podium te vechten.”
Casper Pennings: “We sluiten het weekend af met twee derde plaatsen. Een mooi resultaat en een goed weekend waarin we flinke stappen hebben gezet! Ik vond het zelf een hele mooie ervaring. Ik ben blij dat ik uiteindelijk de kans heb gekregen om hier te rijden en voor het podium te vechten.”
Pennings maakt deel uit van de KNMV-talentenselectie en komt dit seizoen met een Honda NSF250R uit in de Moto4 Northern Cup. Daarnaast bleef hij actief op de OHVALE, waarmee hij de afgelopen jaren meerdere nationale en internationale successen boekte. In 2022 werd hij Nederlands en Europees kampioen in de Ohvale 110-klasse, terwijl hij in 2024 de Nederlandse titel in de FIM MiniGP 160-klasse veroverde. Vorig seizoen eindigde hij als tweede in het Nederlandse FIM MiniGP 190-kampioenschap en als negende tijdens de mondiale finale.
Zijn prestaties leverden hem in 2025 bovendien de prestigieuze Ben Majoor Trofee van de KNMV op, een onderscheiding die eerder onder anderen werd toegekend aan Michael van der Mark, Bo Bendsneyder en Collin Veijer.
Met twee derde plaatsen op het Korea International Circuit heeft de 15-jarige Nederlander opnieuw laten zien zich te kunnen meten met internationale leeftijdsgenoten. De podiumplaatsen vormen een mooie aanvulling op zijn resultaten in de nationale en internationale talentencompetities en een volgende stap in zijn #RoadToMotoGP.