Max Verstappen is trots op Kimi Antonelli, die zich zondag in Mexico tot de jongste wereldkampioen ooit in de Formule 1 kroonde. De Nederlander prijst vooral de volwassenheid van de twintigjarige Italiaan. Ook Lewis Hamilton geniet van het historische moment.
Verstappen won zelf de Grand Prix van Mexico, maar moest de schijnwerpers na afloop toch vooral aan Antonelli laten. De Mercedes-coureur had aan zijn derde plaats ruimschoots genoeg om zijn eerste wereldtitel te veroveren.
"Om dit in je tweede jaar in de Formule 1 te bereiken, is heel indrukwekkend", zei Verstappen op de persconferentie. "Zeker op zijn leeftijd. Hij is zo constant geweest, heeft geen grote fouten gemaakt en heeft ook zijn ervaren teamgenoot verslagen."
Antonelli overklaste dit jaar zijn Mercedes-teamgenoot George Russell en volgde met zijn leeftijd van 20 jaar en 68 dagen Sebastian Vettel op als jongste wereldkampioen ooit. De Italiaan heeft dit seizoen al negen races gewonnen.
"Hij heeft ongelofelijk goed gereden", vervolgde Verstappen. "Ik ben heel trots op de manier waarop hij zich dit hele seizoen heeft gedragen. Het is niet makkelijk om ieder weekend te presteren, maar dat heeft hij wel gedaan. Hij is de terechte kampioen."
Op het podium van stadion Foro Sol namen Verstappen en Hamilton de nieuwe wereldkampioen op hun schouders. Voor Hamilton was het extra bijzonder: Antonelli had vorig jaar zijn plek bij Mercedes overgenomen, nadat de zevenvoudig wereldkampioen naar Ferrari was vertrokken.
"Het was prachtig om daar met deze twee te staan. Zo bijzonder om van zo dichtbij te kunnen zien hoe hij zijn eerste titel beleeft", zei Hamilton. "Het was een van de bijzonderste momenten die ik me hier kan herinneren."
De Brit hield desondanks wel gemengde gevoelens over aan zijn middag. Hij baalde van de clash met Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc in de openingsronde, die zijn kansen op de overwinning had geschaad.
"Ik ben blij omdat deze jongen net het kampioenschap heeft gewonnen", zei Hamilton over Antonelli. "Maar tegelijkertijd ben ik heel boos, omdat we waardevolle punten verloren. We hadden vandaag makkelijk eerste en tweede kunnen worden."
Verstappen profiteerde van het incident en de tijdstraf die Leclerc daarvoor kreeg, maar vreesde later alsnog voor zijn overwinning. Toen na de crash van Valtteri Bottas in eerste instantie de safetycar werd ingezet, was hij de ingang van de pits net voorbij.
"Ik dacht: dit kan toch niet waar zijn? Dat was waarschijnlijk einde verhaal voor mij geweest", vertelde Verstappen. De race werd vervolgens met een rode vlag stilgelegd, waardoor iedereen naar nieuwe banden kon wisselen. "Daarmee werd alles weer gelijkgetrokken."
De herstart bezorgde hem nieuwe zorgen, aangezien hij dit seizoen veel problemen met zijn starts heeft gehad. Ditmaal hield hij de leiding wel vast. Daarna moest hij Hamilton tot de finish achter zich zien te houden.
"Lewis zat in mijn versnellingsbak en bleef maar pushen. Het was tot het einde één lange kwalificatieronde", zei Verstappen. "Het was zwaar om geen fouten te maken, maar het is gelukt. Natuurlijk ben ik blij dat ik heb gewonnen."
Voor Verstappen was het zijn zesde overwinning in Mexico. Gevraagd naar zijn bijzondere band met de race had Verstappen ook nog een suggestie voor de organisatie. "Ze zouden het eigenlijk de Grand Prix van Maxico moeten noemen. Dat zou ik wel een mooie eer vinden."
Source: Nu.nl algemeen