De Belgische geestelijke Roger Vangheluwe is geen priester en bisschop meer. Paus Franciscus heeft een verzoek ingewilligd om hem uit zijn ambt te ontheffen. In 2010 kwam aan het licht dat Vangheluwe jarenlang zijn minderjarige neefje seksueel heeft misbruikt.
De vraag om hem zijn titels te ontnemen kwam van Vangheluwe zelf, maar ook van zijn voormalige collega-bisschoppen. "Samen met de slachtoffers van misbruik en vele anderen in onze samenleving, hebben de bisschoppen van ons land het immers altijd een schande gevonden dat hij officieel bisschop en priester kon blijven."
Ook de Vlaamse premier De Croo drong er meermaals op aan om Vangheluwe formeel uit het ambt te zetten.
De nu 87-jarige Vangheluwe was tot 2010 bisschop in Brugge, waar hij zeer populair was. Hij diende zijn ontslag in toen bekend werd dat hij zijn neef van zijn vijfde tot zijn achttiende had misbruikt. Het slachtoffer deed zijn verhaal vorig jaar in de documentaireserie Godvergeten van de VRT, die in België veel stof deed opwaaien.
De uitzendingen waren voor de Antwerpse bisschop Johan Bonny aanleiding om contact te zoeken met Vangheluwe, die inmiddels was vertrokken naar een abdij in Frankrijk. Hij vroeg de gewezen bisschop om zelf aan de paus te vragen om hem uit het ambt te ontheffen.
Vangheluwe had de uitzendingen destijds niet gezien maar zou wel op de hoogte zijn van alle commotie. Hij was "een gebroken mens", in de woorden van Bonny.
De voormalig bisschop van Brugge bekende in 2011 in een tv-interview het misbruik van een andere neef. Het zou "enkele keren" zijn gebeurd "over een periode van minder dan een jaar", was het verhaal. Destijds was al duidelijk dat Vangheluwe niet wordt vervolgd, omdat beide zaken zijn verjaard.
"De druk op het Vaticaan om dit besluit te nemen was ontzettend groot. De publieke opinie in België was geschokt na de documentaireserie van de VRT en ook premier De Croo drong er de afgelopen tijd meermaals op aan om Vangheluwe terug te brengen in de lekenstand.
Daarbij speelt mee dat paus Franciscus is uitgenodigd om in september een bezoek te brengen aan België. Die uitnodiging is door het Vaticaan aanvaard, maar het is duidelijk dat de kwestie rond Vangheluwe een enorm obstakel was.
Het is niet de eerste keer dat een paus besluit tot deze strafmaatregel. Een bekend voorbeeld is de Amerikaanse kardinaal Theodore McCarrick, die vanwege misbruik in 2019 uit het priesterambt werd gezet. Hij was de hoogste geestelijke van wie het priesterschap werd ontnomen.
Dat Vangheluwe nu wordt teruggebracht in de lekenstand heeft ook tot gevolg dat de kerk geen gezag meer over hem heeft. Hij kan daardoor in theorie gaan en staan waar hij wil, maar in dit geval lijkt er te zijn afgesproken dat hij in de abdij in Frankrijk blijft."
Buitenland
Deel artikel:
Source: NOS nieuws