Andrea Antonelli heeft zijn eerste Formule 1-race gewonnen. De Italiaan zegevierde in de Grand Prix van China en bleef Mercedes-teamgenoot George Russell ruim voor. Ver daarachter reed Lewis Hamilton naar zijn eerste podiumplek voor Ferrari, terwijl Max Verstappen tien ronden voor het einde uitviel door koelingdproblemen van de motor.
Nog voordat de race begon waren er al vier uitvallers, want de McLarens van Lando Norris, Oscar Piastri, de Audi van Gabriel Bortoleto en de Williams van Alexander Albon konden niet eens van start gaan. Antonelli vertrok van poleposition, maar kreeg al gelijk de Ferrari van Hamilton om zijn oren. Dat lukte Charles Leclerc net niet. Iets naar achteren kwam Verstappen kwam niet weg bij de start en zakte terug naar het achterveld.
Ook in het achterveld gebeurde er nog genoeg, want de beide Cadillacs van Valtteri Bottas en Sergio Perez raakten elkaar en een gevecht tussen Oliver Bearman en Isack Hadjar zorgde ervoor dat laatstgenoemde spinde en Bearman er net omheen moest. Verstappen profiteerde van de chaos door door te schuiven naar de elfde positie.
Vooraan kon Hamilton niet lang genieten van de leiding, want Antonelli ging al snel voorbij dankzij de extra elektrische energie, gevolgd door Russell die doorschoof van vier naar twee. Verstappen kwam op zijn beurt Arvid Lindblad niet voorbij en ging even buiten de baan. Het bleek dat de band linksvoor bij de Nederlander er al snel aan was. Dit zorgde ervoor dat na tien ronden de eerste stops volgden. Het moment had niet slechter kunnen zijn voor Verstappen, want direct na het uitrijden van de pits zette Lance Stroll zijn Aston Martin aan de kant waarna een safety car volgde en bijna iedereen een stop kon maken.
Antonelli leidde het veld, voor de niet gestopte Franco Colapinto en Esteban Ocon. Russell lag vierde, voor Hamilton, Lindblad, Leclerc, Nico Hülkenberg, Pierre Gasly en Bearman. Verstappen lag dertiende. Na de herstart won Hamilton snel drie posities ten koste van Russell, Ocon en Colapinto, terwijl daarachter ook Leclerc aan een opmars was ten koste van opnieuw Russell. Verstappen won snel meerdere posities en lag al snel negende.
De nog niet gestopte Colapinto op plek vijf hield Bearman, Ocon, Gasly en Verstappen op en er ontstond een fraai gevecht. Gasly probeerde het bij Ocon, kwam te wijd uit en Verstappen profiteerde hiervan door Gasly en even later Ocon en Colapinto te passeren. Ook Hülkenberg sloot aan en haalde plots Gasly in.
Vooraan reed Antonelli langzaam weg bij Hamilton en Leclerc die Russell achter zich wisten. Na 24 ronden waagde Leclerc een inhaalpoging bij zijn teamgenoot Hamilton die daarna weer terug kon slaan, maar Leclerc behield plek twee. Het gevecht was nog niet afgelopen, want het duo passeerde elkaar opnieuw meerdere malen. Russell bleef er vooralsnog achter hangen tot Hamilton geen elektrische energie genoeg over had en makkelijk gepasseerd kon worden. Na dertig ronden lag Russell opnieuw tweede nadat hij Lerclerc kon passeren.
De Mercedessen liepen langzaam maar zeker weg bij de Ferrari's waar Leclerc een foutje maakte en zo de derde positie cadeau gaf aan Hamilton. Daarachter wist Verstappen Bearman net niet bij te houden, maar hield de rest makkelijk achter zich tot hij met nog tien ronden te gaan de auto aan de kant moest zetten met problemen met de koeling.
Na 58 ronden werd Antonelli voor de eerste keer in zijn Formule 1-loopbaan afgevlagd als racewinnaar, voor Mercedes-teamgenoot Russell en Hamilton die hiermee zijn eerste podium voor Ferrari pakte. Leclerc werd vierde, voor Bearman, Gasly, Liam Lawson, Hadjar, Carlos Sainz en Colapinto.
Source: Fok frontpage