De overleden Paus Franciscus heeft geen precedent geschapen met zijn nederige levensstijl. Zijn opvolger, Leo XIV, gaat toch weer groter wonen, en in stijl. Zaterdag nam hij het uitgebreid gerenoveerde pauselijk appartement aan het Sint-Pietersplein in gebruik.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuidoost-Azië.
Paus Leo keert daarmee terug naar het 16de-eeuwse pauselijke appartement in het Apostolische Paleis aan het Sint-Pietersplein. Hij heeft er de beschikking over een royale slaapkamer, een eetkamer, een zitkamer en een badkamer. Daarnaast bevat het een medische suite met de nieuwste apparatuur, een keuken, een ruime bibliotheek ‘met twee grote ramen die uitzicht bieden op het Sint-Pietersplein’, en een studeerkamer met het beroemde raam van waaruit hij de mensen beneden op het plein kan groeten en zegenen.
Het appartement werd meer dan honderd jaar door al zijn voorgangers bewoond, op één na: alleen onder Franciscus woonde er niemand, wat betekent dat het appartement twaalf jaar heeft leeggestaan, en leegstand kost geld. Dat betekent dat er veel moest worden opgeknapt, een karwei dat zo’n tien maanden heeft gevergd. Er was waterschade, vochtplekken schreeuwden om aandacht, loodgieterswerk moest opnieuw gedaan worden, badkamers en toiletten waren aan vervanging toe, de daktuin misschien ook, en de elektriciteit. Het Vaticaan heeft geen bedragen genoemd, maar de opsomming maakt duidelijk dat de renovatie niet goedkoop zal zijn geweest.
Franciscus nam zijn intrek in kamer 201 van Casa Santa Marta, normaal het gastenverblijf van het Vaticaan. Hij woonde liever ‘tussen de mensen’ zei hij, hij at er gezamenlijk met priesters en bezoekers, en woonde de mis bij in de gemeenschappelijke kapel.
Deze ‘bescheidenheid’ kostte toch een aardig bedrag, want niet alleen de suite, maar het hele pension moest worden aangepast aan de hooggeplaatste bewoner. Vanwege het verblijf van de paus was de hele tweede verdieping onbeschikbaar voor anderen. Volgens Vaticaankenners kostte het hele verblijf van Franciscus het Vaticaan in twaalf jaar tijd zo’n 30 miljoen euro.
Leo XIV, geboren in Chicago als Robert Prevost, heeft zijn keuze voor chiquere pauselijke kleding en het eerbiedwaardige appartement verdedigd door te zeggen dat hij zich beter thuis voelt in een pauselijke entourage. Tijdens de verbouwing woonde hij nog wel tien maanden elders, maar eenvoudig was ook dat verblijf niet: hij woonde in het Paleis van de Heilige Officie, waar hij ook als kardinaal al verbleef.
Overigens is het appartement niet zijn enige verblijfplaats. In de zomer verhuizen pausen doorgaans naar het zomerverblijf: Castel Gandolfo. Leo XIV heeft in 2025 de zomer doorgebracht in de rust van de tuinen van de Villa Barberini, binnen de muren van het Castel Gandolfo.
Luister hieronder naar onze nieuwspodcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Source: Volkskrant