Chinese onderzoekers hebben een klok gebouwd die zo precies is dat die na 30 miljard jaar maximaal één seconde voor- of achterloopt. De optische klok kan zelfs aanleiding zijn om voor het eerst sinds 1967 te bepalen hoelang een seconde precies duurt.
De klok is gebouwd aan de University of Science and Technology of China en meet de tijd aan de hand van de frequentie van het licht dat elektronen uitzenden. Dat deden eerdere optische klokken ook al, maar de nieuwe klok doet het aan de hand van elektronen van het element strontium. Dat maakt de meting nog preciezer.
Pas na 30 miljard jaar zou de klok maximaal één seconde voor- of achterlopen. 30 miljard jaar is ongeveer twee keer de huidige leeftijd van het heelal.
In het dagelijkse leven zal niemand iets merken van de nieuwe meting, maar zo'n extreem precieze klok heeft wel allerlei wetenschappelijke toepassingen. Bijvoorbeeld bij navigatie, telecommunicatie en onderzoek naar zwaartekrachtgolven en donkere materie. Zwaartekrachtgolven zijn krommingen in de ruimtetijd en donkere materie is materie in het heelal die nog niet is waargenomen, maar waarvan wiskundig is bewezen dat ze bestaat.
De nieuwe klok zou er bovendien toe kunnen leiden dat de definitie van hoelang een seconde duurt moet worden herzien. Aanvankelijk werd een seconde gedefinieerd als één 86.400e van een dag. In 1967 maakte wetenschappelijke vooruitgang het mogelijk een seconde preciezer te omschrijven, als 9.192.631.770 trillingen van het cesium-133-atoom.
Als meerdere klokken de seconde zo precies meten als de nieuwe klok, zou een seconde kunnen worden gedefinieerd op basis van elektronen in strontium. Dat duurt waarschijnlijk nog wel enkele jaren. Volgens de wetenschappelijke nieuwssite ScienceAlert staat de volgende internationale bijeenkomst waar onderzoekers zich over deze vraag buigen gepland in oktober, maar komt die nog te vroeg om een herziening daar formeel te maken.
Source: Nu.nl algemeen