ADO Den Haag kan dinsdagavond na vijf bewogen seizoenen op het tweede niveau terugkeren in de Eredivisie. Het trauma van het duel met Excelsior wordt eindelijk weggespoeld, en dat terwijl ADO het seizoen begon zonder coach.
Richting de aanstaande promotie plaatste ADO-doelman Kilian Nikièma recent een reeks foto's op Instagram, zoals hieronder is te zien. Het tweede beeld is er een van de keeper schouder aan schouder met teamgenoten tijdens de penaltyserie bij ADO-Excelsior, vier jaar geleden in de finale van de play-offs om promotie.
Het is nog altijd een traumatische dag voor mensen die de Haagse club een warm hart toedragen; enerzijds omdat ADO een 3-0-voorsprong weggaf en niet promoveerde. Anderzijds vanwege de problemen met supporters, die het veld bestormden en zowel in als buiten het stadion van alles sloopten.
"Die wedstrijd heeft heel veel indruk op me gemaakt", zegt Nikièma, die destijds achttien jaar oud was en pas twee seizoenen later eerste keeper werd in Den Haag. "Het was krankzinnig wat er allemaal gebeurde."
Het duel is Nikièma altijd bijgebleven. "Ik heb er altijd extra motivatie uitgehaald om alsnog te promoveren", zegt hij. "Maar tot dit seizoen had ik er geen rekening mee gehouden dat ik het zou meemaken bij ADO. De bizarre dingen die hier zijn gebeurd, maak je bij andere clubs niet mee."
Aan "bizarre dingen" heeft ADO de afgelopen jaren geen gebrek gehad. De club ging bijna failliet in 2021, beleefde een sportieve rampperiode onder Dirk Kuijt, had volop te maken met interne relletjes en ontslagen én had serieuze problemen met supporters.
Ook aan het begin van dit successeizoen was het onrustig, nadat technisch directeur Joris Mathijsen was vertrokken. Hij wilde John van den Brom aanstellen als trainer, maar eigenaar Bolt wilde de 38-jarige Robin Peter. Daarop besloot Mathijsen op te stappen. Deze perikelen speelden terwijl ADO al was begonnen met de voorbereiding.
"Natuurlijk heb ik aangeklopt op kantoor van: hoe zit dat?", vertelt aanvoerder Jari Vlak. "Maar we hadden geen trainer en Joris was weg, dus we konden bij niemand terecht. Het was heel raar en onzeker. Bij een grote club als ADO verwacht je niet dat het zo rommelig is."
Nikièma zegt dat er in die periode "vrijwel niks was" bij ADO. "We hadden geen shirts, geen trainer en geen keeperstrainer, alleen elkaar als spelersgroep", vertelt de international van Burkina Faso. "Des te vreemder is het dat we nu op de rand van promotie staan."
Vlak, glimlachend: "Nee, eerlijk gezegd had ik er toen geen rekening mee gehouden dat we zo'n goed seizoen zouden draaien."
Cruciaal voor het succes is dat de selectie van ADO - een van de duurste van de Keuken Kampioen Divisie - ondanks alle chaos redelijk intact bleef. Bovendien haalde de nieuwe technische man Mark Wotte enkele gerichte versterkingen.
Peter heeft van ADO vervolgens een ware drukmachine gemaakt. Uit onderzoek van het internationaal onderzoeksbureau CIES kwam ADO zelfs naar voren als team dat het beste druk zet van alle ploegen ter wereld, dus beter dan clubs als Arsenal of Real Madrid, om er maar een paar te noemen.
Nikièma wil de vorige trainer Darije Kalezic niet afvallen, maar ziet de impact van Peter. "We hebben vrijwel dezelfde selectie als vorig seizoen en nu staan we eerste (ADO werd vorig seizoen vierde,red.). Deze coach zet elke speler in zijn kracht."
Toch blinkt vooral het collectief uit bij ADO, waar de goals over veel spelers zijn verdeeld. Vlak is met slechts tien goals gedeeld clubtopscorer.
"We hebben de bal heel snel terug als we 'm verliezen", zegt de Volendammer. "We zijn fit en kunnen het druk zetten goed volhouden. Al had ik niet zien aankomen dat we de beste van Europa zouden zijn."
Al met al is het een droomseizoen voor ADO. Dinsdagavond een punt pakken tegen Jong FC Utrecht in een uitverkocht WerkTalent Stadion en de Haagse club is minimaal een jaar verzekerd van Eredivisie-voetbal.
Nikièma weet hoezeer de fans daarnaar hunkeren. "Het leeft enorm", zegt hij. "Ik zie nu veel meer ADO-shirtjes op straat dan voorheen en meer graffiti en stickers van de club. Dinsdag werd ik bij een keepersschool door fans aangesproken. Ze vroegen me of het echt ging gebeuren. Dat geeft aan hoeveel het voor de mensen zou betekenen."
Voor veel fans zou promotie bovendien voelen als het verdrijven van een trauma uit het collectieve Haagse geheugen. "Die wedstrijd tegen Excelsior staat een beetje symbool voor de afgelopen jaren", vertelt Nikièma. "Des te mooier is het als we dat hoofdstuk kunnen afsluiten en er in de Eredivisie een nieuwe aan kunnen toevoegen."
Source: Nu.nl sport