De VS moeten midden in de Iran-oorlog een van hun twee vliegdekschepen in de regio missen. De USS Gerald R. Ford heeft de missie tijdelijk onderbroken om de schade op het schip te herstellen na een brand vorige week. Het is niet het eerste probleem voor de bemanning die nu al negen maanden op zee is.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
De brand ontstond afgelopen donderdag en werd volgens de marine niet veroorzaakt door een Iraanse aanval. Het vliegdekschip moet volgens Amerikaanse media nu uitwijken naar Kreta. Wanneer het daar aankomt, is onduidelijk. Deze week lag het schip nog in de Rode Zee. Volgens een hoge militaire functionaris gaat de reparatie op Kreta meer dan een week duren.
Het is onduidelijk welke invloed dat zal hebben op de Amerikaanse oorlogsoperaties. De F-18-gevechtsvliegtuigen op de Ford, ’s werelds grootste en modernste vliegdekschip, hadden een belangrijk aandeel in de ruim zevenduizend bombardementen die de VS tot nu toe hebben uitgevoerd.
De bemanning, van gevechtspiloten tot de koks, is nu al negen maanden van huis. Dat is drie maanden langer dan gepland. Eerder lag het schip in de Caribische Zee, waar het actief was bij de aanval op Venezuela. Daarna kreeg het opdracht naar het Midden-Oosten te vertrekken.
Het vliegdekschip is hard op weg om een record te breken: dat van langste missie sinds de Vietnam-oorlog. Op woensdag was de Ford 267 dagen op uitzending. Het record staat op naam van de USS Abraham Lincoln, die in 2020 tijdens de pandemie 294 dagen op zee moest blijven. De Ford was begin dit jaar ook betrokken bij de aanval op Venezuela.
Niet alleen door de lange periode van huis dreigt het moreel van de 4.500 opvarenden in te zakken. Het 11 miljard euro kostende schip kampt al tijden met rioleringsproblemen, waardoor de wc’s verstopt zijn geraakt. De Ford is voorzien van een complex rioleringssysteem dat in cruiseschepen wordt gebruikt. Het is nieuw voor vliegdekschepen. Sinds de Ford in 2023 voor het eerst werd uitgezonden, zijn er klachten over verstopte wc’s.
De nieuwe problemen zijn koren op de molen van Iran. In de staatsmedia werden de toiletproblemen van Amerika’s nieuwste vliegdekschip de afgelopen weken breed uitgemeten. Op maandag claimde de Revolutionaire Garde dat de Ford zijn toevlucht had gezocht tot de Saoedische havenstad Jeddah aan de Rode Zee. De garde dreigde elke haven die het schip helpt en bevoorraadt te zullen aanvallen.
De marine wil zo min mogelijk kwijt over de brand, behalve dat die uitbrak in de belangrijkste wasruimte. Ook zijn twee matrozen gewond geraakt. De brand is inmiddels onder controle. ‘De voortstuwing van het schip is onbeschadigd en het vliegdekschip blijft volledig operationeel’, benadrukte de Vijfde Vloot in Bahrein donderdag op X.
Afgelopen dagen lekte via Amerikaanse media uit dat de brand veel ingrijpender was. Zo zou het personeel volgens The New York Times meer dan dertig uur bezig zijn geweest om de brand te bedwingen. De krant sprak met matrozen en militaire functionarissen. Ook verloren ruim zeshonderd matrozen hun bedden, waardoor zij op de grond en op tafels moeten slapen. Het Pentagon erkende daarop dat meer dan honderd stapelbedden verloren waren gegaan.
Een groot deel van de militairen zou sinds de brand hun kleding niet meer kunnen wassen. De Amerikaanse militaire site Usni News meldde dinsdag dat ruim tweehonderd opvarenden werden behandeld, omdat ze rook hadden ingeademd. Verder moest de marine in het weekeinde in allerijl duizend matrassen overbrengen vanuit de VS. Ook werden onder de bemanning zo’n tweeduizend trainingspakken en andere kleding verspreid om het wasprobleem te verlichten.
De bemanning kreeg intussen te horen dat zij mogelijk pas in mei naar huis zou terugkeren. ‘Ze zijn moe’, aldus een ouder die een zoon heeft op de Ford dinsdag tegen de Amerikaanse publieke omroep NPR. De ouder spreekt hem regelmatig. ‘De brand heeft duidelijk een negatieve invloed gehad op het moreel, dat na hun laatste verlenging nog verder is gedaald.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant