De podcast Off Duty: The Birth Keepers ontleedt een Amerikaanse free birth-gemeenschap, die vrouwen aanspoort om zonder medische hulp te bevallen. Volgens de leiders weet het lichaam precies wat het moet doen. En mocht het anders lopen, dan hoort de dood erbij.
schrijft voor de Volkskrant over theater en podcasts.
Podcasts genoeg over zelfzuchtige sekteleiders, maar Off Duty: The Birth Keepers is van een andere categorie: hier gaan baby’s dood. In deze zesdelige serie wordt de Amerikaanse Free Birth Society ontleed, een gemeenschap van vrouwen die aan free birthing doen: bevallen zonder enige vorm van medische interventie. Klinkt romantisch, maar deze ontluisterende podcast maakt duidelijk dat de oprichters schadelijk advies geven aan zwangere vrouwen en daar nul rekenschap voor afleggen.
De sekteleiders: de Amerikaanse Emilee Saldaya en Yolande Norris-Clark. Beiden zijn niet medisch getraind en hebben slechts wat ervaring als doula. Toch presenteren ze zich als de orakels van free birthing en vragen ze veel geld voor toelating tot hun gemeenschap of hun cursussen. The Guardian-journalisten Sirin Kale en Lucy Osborne horen dat er redelijk wat baby’s sterven binnen de Free Birth Society, en besluiten onderzoek te doen.
Ze stuiten op verhalen over ontlasting in het vruchtwater, over baby’s die vastzitten in de baarmoeder en over ambulances die worden weggestuurd. De vrouwen die Kale en Osborne interviewen kijken met afschuw terug op hun keuzes – hoe konden ze destijds niet inzien dat ze hun baby in gevaar brachten door niet naar het ziekenhuis te gaan? Waarom hielden ze zo vast aan de bewering van Saldaya en Norris-Clark dat zorgmedewerkers niet het beste met je voorhebben?
Kale en Osborne vertellen op respectvolle wijze de verhalen over moeders die bijna stierven en baby’s die door complicaties met een beperking worden geboren. Minpunt: de stemmen van de hosts lijken erg op elkaar, waardoor ze als één entiteit aanvoelen. In de voice-overs blijft hun toon neutraal, al klinkt in de interviews af en toe een aangedaan ‘oh my god’ als ze weer eens een schokkend verhaal horen.
De journalisten krijgen Saldaya en Norris-Clark nooit zelf te spreken, maar gelukkig hebben de twee free birth-influencers talloze podcasts gemaakt waarin we hun stemmen wel horen. Het werkt uitstekend om op deze manier een inkijkje in hun gedachten en motivaties te krijgen. Zij zijn ervan overtuigd dat het vrouwelijk lichaam precies weet wat het doet. En mocht het een keer niet goed aflopen, dan geldt: de dood hoort erbij.
Wat in de podcast meer aandacht had verdiend, is de vraag waarom vrouwen aan free birthing willen doen. Kale en Osborne benoemen obstetrisch geweld, oftewel grensoverschrijdend gedrag door ziekenhuismedewerkers of verpleegkundigen tijdens het baren. Maar hoe we dat als maatschappij tegengaan en vrouwen meer vertrouwen kunnen geven in medische interventies, blijft onduidelijk.
The Birth Keepers laat je na de schrijnende verhalen een beetje misselijk achter. Het ergste is dat Saldaya en Norris-Clark op geen enkel moment de verantwoordelijkheid nemen. Als zij niet telkens adviseerden geen medische hulp in te schakelen, hadden sommige baby’s misschien nog geleefd.
Documentaire
★★★★☆
Zes afleveringen, door The Guardian/Sirin Kale en Lucy Osborne.
Meer podcasts luisteren?
Op deze pagina vind je al onze podcast-recensies, handig doorzoekbaar op genre en aantal sterren.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant