Val Kilmer verschijnt postuum in de nieuwe film "As Deep as the Grave" dankzij generatieve AI, zo bevestigen de makers van de onafhankelijke productie. De Amerikaanse acteur, die in 2025 overleed aan de gevolgen van keelkanker, zou vijf jaar eerder al de rol spelen van Father Fintan, een katholieke priester en Native American spiritualist, maar was toen te ziek om op de set te verschijnen.
Scenarioschrijver en regisseur Coerte Voorhees vertelt dat de rol oorspronkelijk volledig rond Kilmer was opgebouwd, onder meer vanwege diens Native American achtergrond en band met het zuidwesten van de Verenigde Staten. Hoewel Kilmer nooit opnames kon doen, besloten de makers zijn personage alsnog te realiseren met behulp van geavanceerde AI-technologie, in nauwe samenwerking met de nabestaanden en met toestemming van zijn dochter Mercedes; volgens Voorhees staat ook zoon Jack achter het project.
"As Deep as the Grave", eerder aangekondigd als "Canyon of the Dead", vertelt het waargebeurde verhaal van de archeologen Ann en Earl Morris en hun opgravingen in Canyon de Chelly in Arizona, waarbij ze de geschiedenis van het Navajo-volk proberen te reconstrueren. De cast bestaat onder meer uit Abigail Lawrie ("Tin Star"), Tom Felton ("Harry Potter"), Wes Studi en Abigail Breslin, terwijl de AI-versie van Kilmer in "een aanzienlijk deel" van de film te zien is. De filmmakers gebruiken daarvoor zowel jongere beelden van Kilmer, deels uit het familiearchief, als materiaal uit zijn laatste levensjaren om verschillende fases van het personage te tonen.
Ook Kilmer’s stem is via AI in de film verwerkt, inclusief de hoorbare gevolgen van de medische ingreep aan zijn luchtpijp. Producent John Voorhees legt uit dat de historische Father Fintan in het verhaal aan tuberculose lijdt, waardoor diens fysieke conditie in de film aansluit bij de gezondheidssituatie van Kilmer in zijn laatste jaren. Volgens hem ontstaat zo "een brug" tussen de echte acteur en het personage dat hij had zullen spelen.
De productie van "As Deep as the Grave" duurde door coronastillegingen zo’n zes jaar, waardoor scènes met Father Fintan aanvankelijk werden geschrapt om budget- en tijdsredenen. Toen de makers merkten dat het verhaal zonder deze verhaallijn niet volledig was, zochten ze een alternatief voor het opnieuw draaien van scènes, wat financieel niet haalbaar was voor de indie-film. De keuze voor AI kwam daarmee voort uit praktische beperkingen én de eerdere betrokkenheid van Kilmer bij het project.
De inzet van AI roept breder in Hollywood discussie op, onder meer over baanverlies en het zonder toestemming gebruiken van de gelijkenis van acteurs. De broers Voorhees benadrukken dat zij de richtlijnen van vakbond SAG hebben gevolgd en de nalatenschap van Kilmer financieel hebben gecompenseerd, in de hoop te laten zien hoe de techniek volgens hen op een zorgvuldige manier kan worden gebruikt. In een verklaring zegt Mercedes Kilmer dat haar vader, die in New Mexico woonde en bekend is van films als "The Doors", "Top Gun" en "Batman Forever", zich sterk verbonden voelde met dit spirituele verhaal in het Amerikaanse zuidwesten en nieuwe technologie altijd met optimisme benaderde.
Kilmer werkte bij leven al met AI-stemtechnologie: voor zijn terugkeer als Tom "Iceman" Kazansky in "Top Gun: Maverick" liet hij samen met het bedrijf Sonantic een digitale versie van zijn stem ontwikkelen. Hij noemde die mogelijkheid toen een "bijzonder geschenk", omdat zijn spraak door de kankerbehandeling moeilijk te verstaan was geworden en de technologie hem de kans gaf zijn verhaal te vertellen met een stem die "authentiek en vertrouwd" aanvoelde. De makers van "As Deep as the Grave" zien deze eerdere stap als een bevestiging dat Kilmer bewust ruimte gaf aan dit soort toepassingen in zijn werk.
Vrijgegeven screenshot 'As Deep as the Grave'
Source: Fok frontpage