Robin van Persie had lang een moeizame relatie met Feyenoord, maar vestigde in 2019 definitief zijn status als clubheld tegen Ajax (6-2). Nu hij trainer is en de resultaten tegenvallen, is het weer helemaal mis. Wordt de wedstrijd tegen Ajax zondag weer bepalend?
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Zoals Robin van Persie de laatste maanden vaak, begeleid door gefluit, gemopper en gescheld, de tunnel van De Kuip opzoekt omdat zijn ploeg veelal waardeloos presteert, zo parmantig liep de huidige Feyenoord-trainer daar op 27 januari 2019. Van Persie keek niet strak voor zich uit en droeg geen zwarte jas met opstaande kraag als schild tegen de openbare tuchtiging, maar nam in een nat Feyenoord-shirt de vreugde die over de tribunes golfde uitgebreid in zich op. Hij tikte even tegen de rand van de opengeklapte toegang tot de spelerstunnel en zwaaide vervolgens met zijn armen om de dolblije meute nog verder op te zwepen.
Het rustsignaal had net geklonken, kort daarvoor had hij 3-2 gemaakt tegen een van de beste Ajax-elftallen van de laatste decennia. Het werd uiteindelijk zelfs 6-2, Van Persie scoorde na rust nogmaals. Groots was het feest na afloop.
Toch was het vooral de wandeling over het veld halverwege die memorabele wedstrijd, in zijn laatste seizoen als prof, die hij als hoogtepunt van zijn voetbalcarrière ervoer, zo zei hij later tegen vrienden.
Hij zoog de liefde, de blijdschap op. Meer dan ooit voelde hij zich Feyenoorder. Meer dan ooit kreeg hij de liefde terug. ‘Ooooo Ro-bin van Persie.’ Het gaf zijn Feyenoord-periode als speler, opgedeeld in twee delen, een gouden gloed. Het bleek zijn ticket naar een snel hoofdtrainerschap bij de club, zo weet hij zelf.
Nog meer dan middels prijzen nestelt sport zich in het geheugen door onvergetelijke momenten. Van Persie werd nooit kampioen met Feyenoord. Wel won hij de Uefa Cup in zijn doorbraakseizoen 2001-2002, maar die had toch vooral het signatuur van Pierre van Hooijdonk, de spits met wie de jonge Van Persie vaak botste. Hij werd toen gezien als een groot talent, maar ook als vreemde eend in de bijt.
Van Persie is een geboren en getogen Rotterdammer, maar liep niet als kind aan de hand van zijn vader, een kunstenaar, om de week naar De Kuip. Het stadion lag dan ook 9 kilometer van zijn Kralingse buurt en hij voetbalde op zondagen sowieso liever zelf op pleintjes in de buurt.
Van zijn 5de tot zijn 12de speelde hij bij het naburige Excelsior. Op een oude foto van zijn jongenskamer zit hij op een Feyenoord-dekbed in een Arsenal-tenue. Aan de muur vaantjes van verschillende clubs, waaronder een van Ajax.
De bedoeling was om op zijn 12de naar Sparta te gaan, maar Excelsior tipte snel Feyenoord, waarmee het een samenwerkingsverband had. Met horten en stoten manoeuvreerde de eigenwijze aanvaller zich door de jeugdopleiding; hij moest tot zijn niet geringe frustratie wat langer wachten dan leeftijdgenoten op zijn doorbraak.
Daarna ging het even keihard, maar een paar maanden na het fraaie Uefa Cup-parcours werd hij naar huis gestuurd, kort voor de Super Cup-wedstrijd tegen Real Madrid in Monaco. Vanuit Feyenoord kwam een statement over het ‘negatieve gedrag’ van de tiener.
Het kwam niet meer goed. Vanuit de club werden details over contractonderhandelingen tussen Van Persie en Feyenoord gelekt naar Johan Derksen. Die verspreidde op tv het verhaal dat Van Persie een exorbitant salaris eiste en ook nog een Audi TT wilde.
Van Persie botste met trainer Bert van Marwijk en technisch directeur Rob Baan, en belandde op de bank. Derksen bleef vuil spuien over ‘de blaag’. Van Persie flirtte met PSV. Ook dat zette kwaad bloed onder Feyenoord-supporters.
Uiteindelijk vertrok de aanvaller medio 2004 door de achterdeur naar Arsenal. ‘Bij Feyenoord geloven ze niet in schouderklopjes. Je mag ook niet zeggen van jezelf dat je goed gespeeld hebt, want dan ben je meteen arrogant. Vind ik maar een rare gedachtegang’, zei hij in een afscheidsinterview.
Tijdens interviews in zijn langdurige Engelse periode (bij Arsenal en Manchester United) sprak hij vaak met meer liefde over eerste club Excelsior dan over Feyenoord. Bij Excelsior wilde hij zijn carrière afsluiten, er werd zelfs een tribune naar hem vernoemd.
Pas in 2016, toen hij met Fenerbahçe tegen Feyenoord speelde, begon er weer wat te groeien. In Feyenoord-media werd gerept over een ‘verloren zoon’. De grijzende voetballer prees zijn oude club op Feyenoord TV. In De Kuip werd er geklapt voor Van Persie toen hij werd gewisseld.
In januari 2018 kwam het plots tot een rentree. Fenerbahçe moest snijden in de salarishuishouding, Feyenoord kon na het adieu van Dirk Kuijt wel een ervaren blikvanger gebruiken en Van Persie wilde met zijn gezin weer in Nederland gaan wonen. Dat de spits miljoenen aan salaris inleverde en lucratieve aanbiedingen uit Engeland, het Midden-Oosten, Brazilië en de Verenigde Staten had laten schieten, ging erin als koek. Feyenoord molk de terugkeer van Oranjes topscorer aller tijden uit middels de slogan: ‘RvP is back’.
Van Persie zei plechtig bij zijn presentatie: ‘Met deze stap wil ik ook iets teruggeven aan het voetbal.’
In de gewonnen bekerfinale speelde hij majestueus. Dat hij besloot er nog een extra seizoen aan vast te plakken, hoewel hij dagelijks opstond met pijn, leverde hem nóg meer goodwill op. Hij werd aanvoerder en liet zich gelden, zeker in die laatste dans tegen Ajax.
‘Zo wil ik me Van Persie herinneren’, plaatste een Feyenoord-supporter recent op sociale media, met beelden van die wedstrijd van ruim zeven jaar geleden. De synergie tussen de supporters die hem nog feestelijk uitgeleide hadden gedaan na zijn afscheid als speler in 2019 en weer warm hadden ontvangen als onervaren hoofdtrainer ruim een jaar geleden, is volledig verdwenen. ‘Robin rot op’, klinkt het nu soms. ‘RvP out’ staat er op spandoeken.
Belangrijk breekpunt in de relatie vormde uitgerekend Ajax - Feyenoord in december vorig jaar. Feyenoord was het seizoen uitstekend gestart, maar raakte op drift en verloor ook van het evenzeer kwakkelende Ajax met 2-0. Van Persie maakte niet de indruk er heel erg mee te zitten. ‘We zijn hartstikke goed bezig. Ik geloof echt dat we het gaan omdraaien. Hoe andere mensen hierover denken, dat interesseert me niet zo.’
Maar het ging van kwaad tot erger met de resultaten, het spel, de fitheid en de hiërarchie in de groep. Na de verloren bekerwedstrijd tegen Heerenveen ging hij in gesprek met scheldende supporters op de Noordzijde. ‘Ik snap de pijn van de supporters, want ik ben er zelf ook een.’
Maar zijn oude reputatie van ‘chronische eigenwijs’ speelt weer op, door een aantal onnavolgbare beslissingen en reacties na wedstrijden. In de pers is de steun verkruimeld tot af en toe nog een liefdevol stuk in De Telegraaf of een steunbetuiging van Ruud Gullit en Guus Hiddink. Op sociale media is de teneur overwegend negatief tot zeer negatief. ‘Als ik op Instagram kijk, is het alsof je je hoofd in een vuilnisbak stopt’, zei Van Persie daar zelf treffend over.
Dat sentiment hindert zijn ploeg. Vorige week stelde de trainer eerlijk vast dat de dynamiek met het publiek ‘minder is geworden’, terwijl zijn spelers die steun nodig hebben. ‘Daar moeten we samen naartoe werken.’
ESPN kopte op Facebook: ‘Robin van Persie is niet tevreden over de steun van De Kuip’. De vuilnisbak werd een complete stortplaats vol verwijten richting de trainer.
Directeur Dennis te Kloese stapte de voorbije week eindelijk naar voren. Van Persie blijft trainer dit seizoen, wat er ook gebeurt, zei hij tegen de NOS. Dick Advocaat werd toegevoegd aan de enorme staf, als adviseur en breekijzer. Met diens ervaring en populariteit wordt gehoopt op een ommekeer. Te beginnen zondag tegen Ajax.
Maar die wedstrijd, waarin Feyenoord de tweede plaats kan kwijtraken, kan net zo goed leiden tot een onhoudbare situatie. De liefde tussen de Feyenoord-supporters en Van Persie is nimmer zo broos geweest.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant